"Als leerkracht aan WICO en – voor wie me nog niet kent – als zoon van de oud-directrice van Campus Neerpelt", sprak Kevin Englicky zijn tevredenheid uit over de geplande nieuwe sporthal. “Ik ben heel blij dat die sporthal er eindelijk komt. Ik hoor de woorden ‘nieuwe sporthal’ al van toen ik mijn schoenen mocht klaarzetten voor Sinterklaas,” klonk het. Ook zijn moeder reageerde volgens hem met een welgemeend “eindelijk”. Englicky toonde begrip voor het grote budget dat naar het project gaat.
Hij verwees vervolgens naar een
denkoefening uit de vorige legislatuur, waarbij binnen het gemeentebestuur werd nagedacht over
investeringen aan de overkant van het kanaal, in de omgeving van de brug aan de A24, om sportclubs die daar nood aan extra accommodatie hebben te ondersteunen. Zijn vraag was of die plannen nog steeds zijn meegenomen in de huidige meerjarenplanning, dan wel op langere termijn zijn geschoven.
In haar antwoord verduidelijkte schepen Leen Gielen eerst de sportvraag. Er werd bevestigd dat men nog steeds werkt rond bijkomende sportnoden. Naast de nieuwe sporthal voor binnensporten zijn er ook verschillende buitensporten die vandaag moeilijk kunnen groeien: sommige zitten versnipperd, andere hebben op hun huidige locatie geen uitbreidingsmogelijkheden meer. De bestaande recreatiezone zit bovendien volledig vol.
Binnen het beleidsplan ruimte en recreatie – bekend onder de naam Peltorama – werd daarom een zoekzone aangeduid: Dommelhof Noord, gelegen tussen het kanaal en de afrit van de A24. Die locatie werd gekozen omdat ze vlot bereikbaar is, zowel vanuit de ruime regio als vanuit heel Pelt, ook op een veilige manier voor fietsers. De zone biedt kansen om sportclubs te laten groeien via gedeelde infrastructuur, met gezamenlijke voorzieningen zoals parking en sportaccommodatie in een groene omgeving, naar Nederlands voorbeeld. Het traject zit nog in een voorbereidende fase; een eerste steenlegging wordt niet meteen binnen deze legislatuur verwacht, maar er is al heel wat voorbereidend werk verricht.
Zijn tweede vraag betrof het beschermen van open ruimte. Kevin wees erop dat de Vlaamse overheid steeds meer onder druk komt te staan op dat vlak en dat er vroeg of laat budgetten zullen moeten worden vrijgemaakt om waardevolle open ruimte op te kopen en te beschermen. Hij vroeg of de gemeente hierin een proactieve rol opneemt en of daar binnen de meerjarenplanning ruimte voor is.
Wat betreft de bescherming van die open ruimte benadrukte Leen dat Pelt hierin al vooruitliep op Vlaanderen. Pelt was een van de eerste Vlaamse gemeenten die een beleidsplan ruimte goedkeurden. Daarbij werd het volledige grondgebied opgedeeld in zones voor ruimte en open ruimte, met strategische verdichtingsgebieden waar groei mogelijk blijft, en andere zones waar verdere verdichting bewust wordt vermeden.
De bestaande bouwrechten van eigenaars worden daarbij niet afgenomen, maar bijkomende verdichting wordt tegengegaan. Ook woonuitbreidingsgebieden werden kritisch bekeken. In totaal werd beslist om ongeveer 107 hectare woonuitbreidingsgebied niet langer te ontwikkelen, expliciet om de open ruimte te vrijwaren. “Daar komt geen meer meer aan te pas,” werd het plastisch verwoord.
Volgens de afscheidnemende schepen was dit geen eenvoudig traject, maar het werd wel met grote belangstelling gevolgd in Vlaanderen en dient het vandaag als voorbeeld voor andere gemeenten.
Gemeenteraadslid Benny Bax hekelde het feit dat burgemeester Fransen op VRT eerder op de dag het meerjarenplan al had toegelicht, dat toonde volgens hem weinig respect ten opzichte van de gemeenteraad. De burgemeester excuseerde zich hiervoor, bevestigde dat hij in de voormiddag het meerjarenplan had toegelicht aan de pers, maar dat het de bedoeling was dat dit pas in de media zou verschijnen zodra het ook was goedgekeurd door de gemeenteraad. Internetgazet en het Belang van Limburg waren daar ook aanwezig, aldus Dennis Fransen, die hielden zich wel aan die voorwaarde, VRT deed dat helaas niet. Excuses aanvaard, besloot Benny.
Marc Faes