Overpelt

"In mijn vorige afleveringen heb ik het gehad over buitenlandse wetenschappers/uitvinders die in mijn Radiomuseum ter sprake komen", zegt Jo Ruffini. "Maar er waren natuurlijk ook Belgen die erg goed waren. Onder hen Leo Bakeland (zoon van een schoenmaker), aan wie de uitvinding van het BAKELIET is toegeschreven. Maar wat velen niet wisten is dat hij ook het Velox-fotopapier heeft uitgevonden en dat hij dit patent in 1899 voor 750.000 dollar heeft verkocht aan... de Amerikaanse groep Kodak. Met dat geld heeft hij verdere onderzoeken kunnen bekostigen.
Het bakeliet was eigenlijk het gevolg van onderzoek van diverse wetenschappers naar reacties van harsen, alcohol, ammoniak enzomeer. Bakeland startte zijn onderzoek (want hij kon flink investeren) in 1905 naar fenolhars bakeliet toen er al veel over bekend was. Het werd al verkocht in de vorm van platen en staven en werd gebruikt als vervanger van schellak, eboniet en hoorn. Maar Bakeland slaagde er wel als eerste in, het reactieproces te beheersen en hierdoor industriële verwerking mogelijk te maken. Daardoor was de weg geopend naar massaproductie, wat in die tijd veel arbeidsplaatsen opleverde. Men kon immers heel wat producten vervaardigen in allerlei maten en kleuren: bijvoorbeeld schakelaars, stopcontacten, radio’s, luidsprekers, telefoons, gereedschappen,... Hierbij enkele foto’s uit mijn museumcollectie." (Wordt vervolgd)