De goedkeuring van het ontwerp voor de nieuwe parking op perceel Herent 124 in de gemeenteraad van Pelt kreeg nog een staartje. Vanuit de oppositie klonken er duidelijke bedenkingen, vooral over de financiering van het project.
Sofie Monsieurs (Groen) stelde zich vragen bij het gebruik van middelen uit het Interreg VI-project rond het grensoverschrijdend natuurgebied De Grote Heide. Volgens haar wordt een lokaal project “verpakt als een natuurtoegangspoort” om Europese subsidies te kunnen aanwenden. “Als het een buurtparking is, prima, maar noem het dan ook zo en gebruik subsidies waarvoor ze bedoeld zijn,” klonk het. Ze wees er onder meer op dat de parking op aanzienlijke afstand van het Kolisbos ligt en dat dit bos bovendien geen deel uitmaakt van De Grote Heide.
Schepen Liesbeth Fransen verdedigde de keuze en benadrukte dat de locatie wel degelijk fungeert als vertrekpunt voor verschillende recreatieve routes richting het Kolisbos. “Het gaat om een toegangspoort tot de omgeving, niet noodzakelijk letterlijk aan het bos zelf,” stelde ze. Volgens haar is het project bovendien afgestemd met de partners van De Groote Heide en werd het ook door Interreg goedgekeurd.
Ook Dominiek Heylen (Vlaams Belang) uitte kritiek, maar dan vooral op de kostprijs. Hij becijferde dat de totale investering – inclusief aankoop, afbraak en aanleg – oploopt tot zo’n 750.000 à 800.000 euro, wat neerkomt op ongeveer 21.000 euro per parkeerplaats. “In deze tijden is dat een zeer dure oplossing,” aldus Heylen.
Liesbeth Fransen wees erop dat de parking breder bekeken moet worden: naast 37 autoplaatsen komen er ook 48 fietsparkeerplaatsen en moet de site verschillende functies bedienen, van school en jeugdverenigingen tot bezoekers van het ontmoetingscentrum en recreanten.
Burgemeester Dennis Fransen riep op om het project in een ruimer toekomstplan te zien. De parking maakt deel uit van een herinrichting van de dorpskern van Herent, waarbij bestaande parkeerruimte op termijn verdwijnt en plaats maakt voor woonontwikkeling.
Uiteindelijk werd het ontwerp goedgekeurd. Groen onthield zich bij de stemming. De bovenstaande foto dateert van 2022, de woning Herent 124, links van OC De Vranken, stond er toen nog.