Neerpelt

Eind dit jaar wordt het schoolgebouw in de Onderwijslaan (foto) ontruimd want op die plaats zullen op korte termijn nieuwe gebouwen van het Woon- en Zorgcentrum St.-Jozef verrijzen. Het departement Welzijn heeft daartoe vorige maand de nodige subsidies toegekend. Vanavond om 20u wordt in De Peel een informatievergadering georganiseerd rond die ontruiming. De verhuizing van de klassen heeft wat voeten in de aarde omdat er een tussenoplossing moet worden gevonden, nu de nieuwbouw van de school nog niet klaar is.
Voor de leerlingen van de basisschool van het Centrum wordt in de toekomst immers een gloednieuwe school gebouwd op het terrein van de Jaak Tassetstraat, waar alle klassen zullen worden gegroepeerd tot één geheel. Er zal dus een nieuwe onderwijscampus ontstaan waarin ook de buitenschoolse kinderopvang “Robbedoes” zal worden geïntegreerd. Daarenboven krijgt het speelterrein buiten schooltijd een publieke functie.
Het duurt echter nog drie à vier jaar vooraleer die nieuwbouw kan beginnen. De reden daarvan is een (grote) achterstand in de financiering van de scholenbouw.
De aanvraag voor subsidiëring van het nieuwe schoolgebouw werd – samen met het bouwplan - al in 2003 ingediend. Maar de wachttijd tussen ontwerp en uitvoering duurt m.a.w. tegenwoordig minstens 10 jaar! Afwijkingen van die wachttijd  worden niet toegestaan, ook niet als een school haar (gehuurde) gebouwen moet verlaten om plaats te maken voor een belangrijk project in de welzijnssector.
"De samenhang tussen het onderwijsproject (school) en het welzijnsproject (rusthuis) werd  dus door de subsidiërende overheid genegeerd en coördinatie tussen de departementen om in deze tijd een belangrijk economisch project te realiseren hoort blijkbaar niet tot de geplogenheden," zegt Jef Verbeeck, voorzitter van het schoolcomité.
In afwachting van de nieuwbouw worden de kleuterklassen en het secretariaat van de school gehuisvest in het vroegere gezondheidscentrum aan het Sooi Willemsplein. Zij blijven daar tot de nieuwe school kan betrokken worden. Het gezondheidscentrum wordt door de gemeente aan de school ter beschikking gesteld. Het gebouw zal worden opgefrist en geschikt gemaakt voor kleuteronderwijs. Dat betekent onverwachte bijkomende kosten, die niet worden gesubsidieerd, zegt Verbeeck. De gemeente en het Woon- en Zorgcentrum leveren een bijdrage en het schoolbestuur hoopt te mogen rekenen op de steun van de bevolking.
De klassen van de lagere school worden voorlopig ondergebracht in de lokalen van de Jaak Tassetstraat. De vestiging Damsheide blijft zolang bestaan, op voorwaarde dat er voldoende leerlingen zijn (24). Met de campus St.-Hubertus bestaat er een principieel akkoord dat de lagere school tijdens de bouwperiode gebruik kan maken van haar infrastructuur.
In de schoolgebouwen van de Onderwijslaan te Neerpelt werd gedurende meer dan een eeuw lager en kleuteronderwijs verstrekt. Eerst was het een ‘meisjesschool’, opgericht door de Zusters van het Kruis. In de jaren ’80 werd zij gefusioneerd met de ‘jongensschool’ van het centrum. Zo ontstond een ‘gemengde’ basisschool met vestigingen in de Onderwijslaan, maar ook in de Jaak Tassetstraat en op de Damsheide.