Vandaag blikken we even terug op de geschiedenis van Toerisme Beringen.
Op 18 maart 1985 werden in het kader van een B.T.K.-project vier voltijdse administratieve medewerkers voor één jaar aangeworven door het stadsbestuur van Beringen. Zij kregen als opdracht om in Beringen de toeristische werking op te starten. De vier personeelsleden werden in de kelderverdieping van het Molenhof gehuisvest. De gemeenteraadscommissie van wijlen schepen mevr. Jacobs-Colemont had ondertussen hard gewerkt om de oprichting van V.V.V.-Beringen voor te bereiden. En op 6 juni 1985 was het zover : de vzw V.V.V. Beringen was een feit. De leden van de gemeenteraadscommissie Toerisme vormden eveneens de leden van de raad van bestuur en van de algemene vergadering. Jos Feyen werd de eerste voorzitter van V.V.V.-Beringen. In de loop der jaren werden de Raad van Bestuur en de Algemene Vergadering uitgebreid. Het aantal vrijwilligers stijgt elk jaar. Op dit ogenblik tellen we er ongeveer 100, de oudste is 83, de jongste is er 18. In 1995, exact 10 jaar na de oprichting, gaf Jos Feyen zijn ontslag als voorzitter en als lid van de vereniging. Hij werd opgevolgd door Ludo Claes. In de loop der jaren wijzigde ook de locatie van het toeristisch infokantoor. In augustus 1987 verhuisde het kantoor van het Molenhof naar het stadhuis in Beringen-Centrum, weliswaar nog altijd in de kelder. Na de verhuis van de stadsdiensten naar het administratief centrum in Beringen-Mijn in 1992, mocht de V.V.V. eindelijk uit de kelder en kreeg ze een plaats op het gelijkvloers. Er werd bij Toerisme Vlaanderen een subsidiedossier ingediend om het kantoor een aantrekkelijk gezicht te geven. Dit project werd goedgekeurd en in juni 1998 werd het nieuwe kantoor officieel geopend. In 2000 werd de naam V.V.V.-Beringen gewijzigd in Toerisme Beringen. Dit lag volledig in de lijn van de evolutie van het toeristisch beleid op Vlaams en provinciaal niveau. Ondertussen veranderde ook het beleid van Toerisme Limburg. Daar streefde men naar een aantal regionale toeristische informatiepunten verspreid over de provincie met elk een eigen thema. In 2004 bracht de stad Beringen dan ook haar interesse voor de uitbouw van een regionaal toeristisch informatiepunt voor de mijnstreek op de mijnsite van Beringen over naar Toerisme Limburg. Het bezoekerscentrum zou ook moeten fungeren als centraal onthaalpunt voor het mijnmuseum en de andere attracties op de site. Om dit te realiseren kocht de stad het inkomgebouw van de mijn aan. In september 2010 keurt de gemeenteraad de bijzondere overeenkomst “Toeristisch Onthaal Limburg” goed. Hierdoor werd Beringen een deel van een netwerk van onthaalcentra met een aantal herkenbare ‘Limburg’-elementen. In april 2013 werd het nieuwe toeristische onthaal op de mijnsite geopend. Het inkomgebouw van de mijn van Beringen fungeert vanaf dan als inkom voor de hele Limburgse mijnstreek en kreeg hierdoor een tweede leven. Sindsdien heeft het gebouw al tienduizenden bezoekers ontvangen. Bezoekers voor het mijnmuseum kopen er hun ticket ; verschillende arrangementen, zoals de hapjestocht door de mijncité, de wandeling naar de mijnterril, fietstochten… starten daar. De fietsverhuur werd overgebracht van het domein Paalse Plas naar de mijnsite. De shop werd uitgebreid met tal van gadgets en streekproducten voor de toerist maar ook de Beringenaar vindt er zijn gading. Na 30 jaar werking kunnen we wel stellen dat het toerisme in Beringen op een keerpunt staat : het toeristisch landschap van Beringen is de voorbije 30 jaren grondig gewijzigd maar er staan de komende jaren nog heel wat ontwikkelingen op stapel waardoor Beringen nationaal én internationaal op de kaart zal worden geplaatst. Denken we maar aan de avonturenberg, het duikcentrum TODI, de erfgoedwandeling die de provincie in het badzalengebouw gaat inrichten… De vzw Toerisme Beringen zal mee moeten evolueren met deze ontwikkelingen. Promotievoering zal moeten afgestemd worden op de ontwikkelingen maar zolang het toerisme en Beringen er beter van worden, is Toerisme Beringen bereid om zich aan te passen aan gewijzigde beleidsbeslissingen. In het kader van ’30 jaar Toerisme Beringen’ zullen er geen speciale activiteiten doorgaan. Maar de vzw Toerisme Beringen besliste wel om in het kader van de viering van 30 jaar een tweede festivaldag aan Paal op Stelten toe te voegen. Op die manier wordt Paal op Stelten, samen met de organisatie op vrijdag door Paal 26, een ECHT festival!