UPDATE Bij Nyrstar in Balen en Overpelt verdwijnen 205 banen. Dat heeft het bedrijf vanmorgen aangekondigd. Volgens de vakbonden gaat het om "een sociaal bloedbad". Nyrstar zou alleen nog in Overpelt zink willen smelten en de productie licht opdrijven, terwijl de zinksmelterij van Balen wordt stilgezet. Volgens Mario Lenaerts van ACV-Metaal verliezen in de komende twee jaar in Balen 129 arbeiders en 26 bedienden hun baan en in Overpelt 41 arbeiders en 9 bedienden. "Er was een studie over synergie aan de gang, dus we verwachtten wel iets maar zeker geen banenverlies van meer dan 200 jobs," zeggen de bonden. Momenteel wordt het personeel tijdens een bijzondere ondernemingsraad geïnformeerd en start er overleg voor een sociaal plan. Welke maatregelen dat zal opleveren en of er sprake is van naakte ontslagen, is nog niet duidelijk. UPDATE Nyrstar stelt ongeveer 800 mensen te werk in België. De jobs verdwijnen in het kader van een herstructurering van de smeltactiviteiten. De vestiging in Balen/Overpelt is de grootste zinksmelterij van Nyrstar. In 2007 werden er 255.000 ton zinkkathoden geproduceerd.
Als onderdeel van de geplande wijzigingen in Balen/Overpelt zal Nyrstar extra 5 miljoen euro investeren in opleidingen voor de werknemers samen met verdere investeringen in de modernisering van de vestiging. "De geplande herstructurering is essentieel indien we een duurzame toekomst willen voor de vestiging en de tewerkstelling", verduidelijkt Lucien van den Boogaard, general manager in Balen/Overpelt. "De betrokken werknemers zullen eerlijk worden behandeld." Nyrstar startte meteen een eerste fase van informatie en overleg met de vakbonden.
De plannen "maken deel uit van een lopende strategische evaluatie bij Nyrstar die de operationele en financiële prestaties moet verbeteren in de huidige moeilijke economische omstandigheden". Eerder ingrepen waren de evaluatie van de Australische vestigingen en de geplande verkoop van Nyrstars belang in de Chinese joint venture Nyrstar Yunnan Zinc Alloys Co Ltd. De herstructurering in Balen/Overpelt moet een jaarlijkse kostenbesparing van 14 miljoen euro opleveren.
Nyrstar NV is de grootste producent wereldwijd van zinkmetaal en legeringen. In 2007 produceerde Nyrstar meer dan een miljoen ton zink. Bovendien is het één van de grootste loodsmelterijen en -raffinaderijen ter wereld. Het bedrijf produceert andere waardevolle nevenproducten als koper, goud en indium en geraffineerd zilver. Nyrstar is genoteerd op de Euronext Brussel. Het bedrijf is ontstaan uit de verzelfstandigde
zinkdivisie van Umicore in een joint venture met Zinifex.