Tijdens de gemeenteraad van Hamont-Achel werd als eerste agendapunt het
nieuwe subsidiereglement rond de zogenaamde
Valentijnsactie voor katten besproken. Van 2018 tot en met 2025 nam de stad deel aan de provinciale actie waarbij inwoners via een kortingsbon hun huiskat goedkoper konden laten steriliseren of castreren. Die provinciale regeling kan in haar huidige vorm niet verdergezet worden, omdat de Limburgse dierenartsenkring wegens personeelstekort de administratieve opvolging niet langer kan opnemen.
Meer foto'sDe provincie Limburg blijft het belang van de actie onderschrijven en wil de gemeenten blijven ondersteunen. Daarom werd een voorbeeldreglement van de stad Genk aangereikt, waarmee lokale besturen zelf de administratie kunnen voeren. Hamont-Achel nam dit reglement quasi integraal over en legt het nu ter goedkeuring voor aan de gemeenteraad.
De stad voorziet daarbij een tussenkomst van 25 euro voor sterilisatie en 15 euro voor castratie, anders gezegd: de tussenkomst is voor zowel poezen als katers.
Schepen Guy Joosten gaf verder toelichting. Hij wees op de problematiek van zwerfkatten, die volgens cijfers in Limburg oploopt tot drie- à vierduizend dieren. In Hamont-Achel alleen al werden een dertigtal katten via het asiel in Lommel gevangen, gesteriliseerd of gecastreerd en opnieuw uitgezet.
De actie focust volgens hem vooral op sensibilisering van katteneigenaars, huiskatten dus. “Een kat weet niet of ze een huiskat of een zwerfkat is,” klonk het. “De meeste van die huiskatten gaan al wel eens op stap, waar ze dan ‘met de bloemetjes en de bijtjes in contact komen”, aldus Guy Joosten. Door eigenaars te stimuleren hun dieren te laten behandelen, wil men ongewenste voortplanting voorkomen.
De administratieve last zou volgens Joosten beperkt blijven, omdat de bonnen gecentraliseerd worden ingediend.
Oppositieraadslid Jacky Umans (PRO Hamont-Achel) onderschreef het principe, maar stelde kritische vragen bij het subsidiereglement. Hij vroeg zich onder meer af hoe steun voor huiskatten concreet bijdraagt aan de aanpak van zwerfkatten, welke administratieve kost dit voor de stad meebrengt, hoeveel katten vorig jaar gebruikmaakten van de maatregel, en hoe de controle gebeurt bij dierenartsen over de grens, bijvoorbeeld in Nederland. Ook pleitte hij voor een evaluatie na één jaar.
Volgens Joosten is de actie niet bedoeld om zwerfkatten rechtstreeks te elimineren, maar om verantwoord huisdierbezit te stimuleren. Voor zwerfkatten blijft de stad samenwerken met het asiel in Lommel, dat instaat voor vangactie, behandeling en herplaatsing. Wat de controle betreft, gaf hij aan dat men niet nodeloos moeilijk wil doen: een dierenarts blijft een dierenarts, en een factuur volstaat. Evaluatie achtte hij zinvol, al wees hij erop dat het principe van de actie al sinds 2018 bestaat. Voor dit jaar worden een dertigtal bonnen voorzien.
Na het debat werd het reglement goedgekeurd. De fractie PRO Hamont-Achel stemde tegen.
Marc Faes