Gisteravond vond in PC Michielshof een inspraakvergadering plaats waar het stadsbestuur de plannen toelichtte van het Masterplan Achel-Centrum en de voorontwerpen voor een nieuwe parochiezaal. Het Masterplan Achel-Centrum - voorgesteld door stedebouwkundige Frank Geunis - geeft aan hoe het centrum van Achel er in de toekomst moet gaan uitzien. Grote lijn in het Masterplan is dat de omgeving tussen Generaal Dempseylaan en Grevenbroekstraat en van sporthal De Koekoek tot aan de kerk omgevormd wordt tot één grote parkzone. Het huidige Simonspark - met mogelijk een beeldentuin - moet daar bij aansluiten.
De versnipperde zones van kleine parkjes en open plekken krijgen een nieuwe invulling zodat deze - samen met de bestaande bebouwing - in de toekomst tot één samenhangend geheel moeten leiden. Een wandelpark als het ware met aan de rand vooral veel bomen. De nog te realiseren nieuwbouwprojecten - een mogelijke tweede blok serviceflats of rustoord - moeten qua inplantingsplaats volledig passen in de visie van het Masterplan.
De eerste fase van het Masterplan is de nieuwbouw van PC Michielshof. De voorontwerpen werden toegelicht door architect André Spaas. De nieuwbouw bestaat uit een gelijkvloers gedeelte met o.a. grote zaal met stevig mobiel podium, vergaderzalen en cafétaria. Op de eerste verdieping komen er een grote bibliotheek en vergaderzalen. De voorgevel is opvallend en heeft grote glaswandpartijen (cfr. afbeelding). De hoogte van de voorgevel bedraag 9 meter. De grote zaal wordt eens zo breed als de huidige, terwijl de lengte iets korter is.
Schepen van cultuur, Guy Joosten, liet verstaan dat er tussentijdse oplossingen worden voorzien met zg. hob-units voor vergaderlokalen en cafétaria. Ook de wintertuin en het gebouw Joy krijgen nieuwe invullingen in de periode dat de nieuwbouw gerealiseerd wordt.
Volgens burgemeester Theo Schuurmans wil het schepencollege - met het inpassen van al de gemaakte opmerkingen in commissies, raden en inspraakvergadering - het definitieve ontwerp en lastenboek van PC Michielshof in juni op de gemeenteraad brengen. De sloop van de gebouwen is voorzien in de maanden oktober/november 2010.