Wat begon als een klassieke kermiskoers, is in Hechtel intussen uitgegroeid tot een warm en veelzijdig evenement voor jong en oud. Op zaterdag 2 mei vindt op en rond het Dorpsplein van Hechtel de vijfde editie van Het Grote Fietsfeest plaats, een dag vol sport, kinderplezier, muziek en ontmoeting, ten voordele van het Kinderkankerfonds van UZ Leuven. Bezieler achter het initiatief is Kevin Vanhamel, voorzitter van wielerclub De Doorzetters, die dit jaar samen met zijn ploeg hoopt om opnieuw een mooie stap vooruit te zetten. Na een opbrengst van 8.800 euro vorig jaar, ligt het nieuwe doel op 10.000 euro.
Voor Kevin is het Grote Fietsfeest al lang
meer dan zomaar een wielerwedstrijd. De koers bestaat in Hechtel al achttien jaar, maar sinds hij de organisatie enkele jaren geleden overnam, kreeg het evenement een bredere invulling. “Vroeger was het vooral een kermiskoers waar de renners naartoe kwamen, reden en weer vertrokken”, vertelt hij. “Maar ik had het gevoel dat er meer mogelijk moest zijn. Als je iets organiseert in een dorp, dan moet je proberen om niet alleen de coureurs te bereiken, maar ook gezinnen, kinderen, supporters en mensen uit de buurt. Zo is het idee gegroeid om er een echt fietsfestival van te maken.”
Dat groeiproces verliep stap voor stap. Eerst kwamen er extra activiteiten voor kinderen, daarna werd ook de link met een goed doel gelegd. Vandaag is die sociale insteek uitgegroeid tot het kloppend hart van het evenement. De opbrengst gaat opnieuw naar het Kinderkankerfonds van UZ Leuven, een organisatie die Vanhamel bewust heeft gekozen. Vanuit zijn professionele achtergrond in de uitvaartsector kwam hij al vaker in aanraking met verhalen van gezinnen die door ernstig zieke kinderen zwaar worden getroffen. Dat maakte indruk.
“Als je zulke verhalen van dichtbij hoort, besef je pas hoe diep dat ingrijpt in een gezin”, zegt hij. “Niet alleen voor het kind, maar ook voor de ouders, broers, zussen, grootouders en de hele omgeving. Wat ons aanspreekt in het Kinderkankerfonds, is dat zij het kind en het gezin echt centraal zetten. Dat geld gaat niet zomaar in een grote pot. Het wordt heel concreet gebruikt om kinderen en hun familie te ondersteunen, bijvoorbeeld met materiaal, uitstappen voor broertjes en zusjes, of hulp in situaties waar de overheid niet tussenkomt.”
De eerste editie van het evenement ten voordele van het Kinderkankerfonds bracht 1.500 euro op. Sindsdien is dat bedrag jaar na jaar gegroeid. Vorig jaar strandde de teller op 8.800 euro, en nu wordt dus gehoopt op een symbolische nieuwe grens. “Als we de 10.000 euro halen, zou dat fantastisch zijn”, klinkt het. “Dat zou voor ons echt een mijlpaal zijn. Het toont ook dat de mensen en de sponsors geloven in wat we hier doen.”
Die sponsors zijn trouwens van onschatbare waarde. Want hoewel het evenement laagdrempelig en toegankelijk wil blijven voor iedereen, kruipt er achter de schermen heel wat werk en organisatie in. De volledige voorbereiding neemt Kevin grotendeels zelf op zich. Sponsoring zoeken, het programma uitwerken, praktische afspraken regelen, artiesten vastleggen, contact houden met partners en medewerkers: het passeert allemaal langs hem. Op de dag zelf kan hij wel rekenen op een grote ploeg vrijwilligers. Vanuit wielerclub De Doorzetters, goed voor zo’n zeventig leden, maar ook via andere helpende handen, staan dan ongeveer een honderdtal mensen klaar om alles in goede banen te leiden.
Het programma op zaterdag 2 mei toont hoe breed het evenement intussen is geworden. Vanaf 15 uur opent Jump & Fun, een springkastelenterrein met vijf opblaasbare attracties, waar kinderen zich tot 20 uur volop kunnen uitleven. Op datzelfde moment krijgen ook personen met een beperking de kans om gedurende 45 minuten te fietsen op een afgesloten parcours van ongeveer twee kilometer. Ook dat onderdeel kreeg de voorbije jaren bewust een plaats in het programma. “Die mensen horen er even goed bij”, zegt Vanhamel. “Zij verdienen ook een leuke namiddag waarin ze kunnen deelnemen en genieten. Dat is voor ons even belangrijk.”
Om 16 uur start het duotijdrijden voor lagere schoolkinderen. Daarbij vormen kinderen een duo met een volwassen fietspartner: mama, papa, opa, oma of iemand anders die mee op de fiets stapt. Een uur later, om 17 uur, volgt een van de meest opvallende en charmante onderdelen van de dag: dan fietsen de kleutertjes gezamenlijk tussen de kermisattracties. Dat zorgt telkens opnieuw voor een bijzonder tafereel en levert steevast een van de mooiste momenten van het evenement op.
De organisatie probeert de drempel om deel te nemen bewust laag te houden. Inschrijven kan vooraf via gekvanfietsen
![[!]](/img/slingeraap.gif)
hotmail.com, maar ook op de dag zelf. De eerste vijftig inschrijvingen krijgen bovendien een
goodiebag én een
gratis zwemticket. Voor de kinderen is er een kleine deelnameprijs, zodat het evenement toegankelijk blijft en tegelijk in evenwicht blijft met de kermisactiviteiten errond. Het idee daarachter is simpel: zoveel mogelijk gezinnen de kans geven om samen een fijne dag te beleven, zonder dat geld een struikelblok wordt.
Om 18 uur is het tijd voor het sportieve hoofdnummer van de dag: de wielerwedstrijd voor gentlemen, de Grote Prijs De Ceuster Bouwkranen. Die koers blijft nog altijd een vaste waarde binnen het geheel en vormt nog steeds de ruggengraat van het evenement. Toch is ook dat onderdeel mee geëvolueerd. De wedstrijd maakt nu deel uit van een totaalbeleving, waarbij supporters langer blijven hangen, gezinnen meekomen en het gebeuren veel meer leeft op en rond het kermisterrein.
Na de koers, rond 20 uur, volgt de prijsuitreiking. Dan wordt ook bekendgemaakt hoeveel geld er dit jaar werd ingezameld voor het Kinderkankerfonds. Dat moment blijft elk jaar opnieuw een emotioneel hoogtepunt, omdat het meteen tastbaar maakt waar al die inspanningen uiteindelijk voor dienen.
Maar ook daarna valt er nog heel wat te beleven. In de feesttent gaat het programma gewoon verder met een gratis avondfeest tot middernacht. Op het podium staat onder meer De Kreunaers, de coverband van De Kreuners, die voor de nodige ambiance zal zorgen. Rond 23 uur neemt DJ Gooves het over met een dj-set. Daarmee mikt de organisatie niet alleen op gezinnen en sportliefhebbers, maar ook op iedereen die gewoon zin heeft in een gezellige zaterdagavond in eigen dorp.
Het Grote Fietsfeest wil daarmee meer zijn dan een benefiet of een sportdag alleen. Het wil ook een ontmoetingsmoment zijn voor Hechtel-Eksel, een dag waarop mensen samenkomen, kinderen zich amuseren, supporters genieten van de koers en het dorp bruist van leven. “Dat is eigenlijk de kern van het verhaal”, zegt Vanhamel. “We willen mensen samenbrengen. Dat is de drive. Dat je kinderen ziet genieten, dat gezinnen een fijne dag beleven en dat we tegelijk samen iets kunnen betekenen voor een goed doel. Dat maakt het elk jaar opnieuw de moeite waard.”
De organisatie benadrukt tenslotte dat het evenement alleen mogelijk is dankzij de steun van talrijke sponsors, vrijwilligers en partners. Zonder hun engagement zou zo’n dag niet realiseerbaar zijn. Net daarom hoopt men ook dit jaar op een grote opkomst, zodat niet alleen het plein goed gevuld is, maar ook de cheque voor het Kinderkankerfonds opnieuw wat groter kan worden.
Op zaterdag 2 mei wordt Hechtel dus opnieuw het decor van een dag waar solidariteit, sport en plezier hand in hand gaan. Wie graag een gezinsuitstap maakt, koers wil meepikken of gewoon de sfeer wil opsnuiven in en rond het kermisterrein, weet waarheen.
Marc Faes