Het gemeentebestuur van Leopoldsburg heeft vanaf het begin duidelijk gemaakt dat het de sluiting wil van het noodopvangcentrum in Leopoldsburg. Het is dan ook rond de tafel gaan zitten met Fedasil en het Rode Kruis, de twee partijen die instaan voor dit centrum. Fedasil en het Rode Kruis laten echter weten dat het voor hen op dit moment niet realistisch is om het centrum volledig te sluiten tegen eind augustus, de einddatum van de huidige overeenkomst en vragen een verlenging van de overeenkomst.
De druk op de opvang in België is op dit moment nog te hoog om dit centrum te kunnen sluiten. In het federale regeerakkoord zijn evenwel maatregelen afgesproken om de instroom van asielzoekers af te remmen en de uitstroom te verhogen. Fedasil geeft dan ook aan dat er gewerkt wordt aan een afbouwplan voor de opvang van asielzoekers en dat ook het centrum van Leopoldsburg daarin betrokken is.
Duidelijke voorwaarden
Het gemeentebestuur heeft zich daarom bereid verklaard om een laatste verlenging toe te staan, maar stelt daar wel een aantal voorwaarden tegenover.
Ten eerste wordt er nu een effectieve deadline opgenomen in de overeenkomst: op 1 september 2026 moet het noodopvangcentrum volledig weg zijn. Het is voor het gemeentebestuur belangrijk om duidelijke garanties te krijgen over de sluiting en we zijn hierover in goed gesprek met Rode Kruis en Fedasil om dit te waarborgen.
"We vragen bovendien de verzekering dat er de komende jaren niet opnieuw een noodopvangcentrum zou komen op de terreinen van Baekelandt die eigendom zijn van het Agentschap Natuur en Bos.
Ook moet de druk op het Leopoldsburgse onderwijs afnemen. De kinderen die op dit moment in het centrum verblijven, kunnen hier naar school blijven gaan zolang ze in het centrum wonen, maar er kunnen geen nieuwe kinderen meer bijkomen in de basisscholen van Leopoldsburg", zegt burgeemeester Kauffmann.
De faire vergoeding die Fedasil aan de gemeente Leopoldsburg betaalt voor de aanwezigheid van het noodopvangcentrum blijft van kracht, zodat de belastingbetaler in Leopoldsburg niet moet opdraaien voor de kosten die dit met zich meebrengt.
En tot slot vraagt de gemeente dat er een afbouwscenario met bindende deadlines wordt voorgelegd, zodat het duidelijk is dat er ook effectief naar een sluiting van het noodopvangcentrum wordt toegewerkt.