81 jaar geleden vond de gewaagde Operatie Market Garden plaats om nazi-Duitsland te verslaan. Gisteren bezocht een groep Europese studenten, met steun van de EU, Liberation Garden als startpunt van het herdenken van die operatie. Er nemen jongeren deel uit diverse landen: Polen, Spanje, Oekraïne, Italië, Duitsland, Nederland en België. De groep bezoekt het WOII-museum in het kader van het Active Remembrance Youth Programme, een uitwisselingsprogramma van jongeren met als doel het herdenken van het meest vernietigende conflict uit de geschiedenis.
Dat programma wordt meegefinancierd door de EU en georganiseerd door Liberation Route Europe (LRE). LRE is een transnationaal gedenkteken: een route die herdenkingsplekken en verhalen in verband met WOII en de bevrijding uit heel Europa met elkaar verbindt, over de grenzen heen.
De bedoeling van het uitwisselingsprogramma is om van elkaars perspectief op WOII te leren tijdens het bezoeken van WOII-gerelateerde plekken. De jongeren zullen daarna content creëren in de vorm van podcasts, video’s en geschreven artikels en ze gebruiken voor een online expositie aan het einde van het programma in mei 2026. De nadruk ligt daarbij vooral op de verhalen van gewone mensen in buitengewone omstandigheden, iets waar ook Liberation Garden zich op toespitst.
Het bezoek aan Liberation Garden draait specifiek rond Operatie Market Garden, een gewaagde geallieerde poging op 17 september 1944 om nazi-Duitsland te verslaan. Die operatie vond deels plaats vanuit Leopoldsburg en omgeving. Daar werd namelijk het grondoffensief gelanceerd richting Arnhem, waar geallieerde parachutisten een brug moesten veroveren om de troepen in staat te stellen de Nederrijn over te steken en vervolgens door te stoten naar het hart van nazi-Duitsland.
Liberation Garden doet uit de doeken hoe het plan tot stand kwam en laat niet alleen zien hoe het de soldaten verging in de frontlijn, maar ook de gewonden in de vele hospitalen rond Leopoldsburg.
De jongeren zullen ook de Belgische militaire begraafplaats en de begraafplaats van het Britse
Gemenebest bezoeken aan de overkant van Liberation Garden. Daarna trekken ze tijdens hun vijfdaagse tocht verder naar Arnhem, via Eindhoven, concentratiekamp Vught, het Freedom Museum in Berg en Dal en de Canadese oorlogsbegraafplaats in Groesbeek. (foto's Sonja Bruggeman)