Vandaag brachtt de familie van majoor William Cavendish, schoonbroer van John F. Kennedy, een bijzonder bezoek aan het museum Liberation Garden. De Tweede Wereldoorlog bezorgde ook de rijke en beroemde Kennedy-familie heel wat pijn en leed. In augustus 1943 ontsnapte John F. Kennedy nipt aan de dood tijdens een actie tegen Japanse soldaten in de Stille Oceaan waarbij zijn torpedojager tot zinken werd gebracht. Hij zou er zijn leven lang ernstige rugklachten aan overhouden.
Een jaar later kwam zijn oudere broer, Joseph P. Kennedy Jr., om het leven toen zijn bommenwerper ontplofte boven Engeland tijdens een geheime, experimentele missie. Kennedy’s schoonbroer, majoor Cavendish, sneuvelt niet ver van Liberation Garden In september 1944, nauwelijks een maand na de dood van Joseph, kreeg de Kennedy-familie een nieuw drama te verwerken.
Op 6 mei 1944, exact een maand voor D-Day, was de Britse majoor William Cavendish, de markies van Hartington, in het huwelijk getreden met de Amerikaanse Kathleen ‘Kick’ Kennedy. Zij was de zus van John F. Kennedy die in 1961 president van de VS zou worden.
Begin september 1944 nam majoor Cavendish met de Coldstream Guards deel aan de bevrijding tussen de Kempische kanalen waar ook Liberation Garden zich nu bevindt. Aan en tussen die kanalen groeven Duitse troepen zich in en vochten ze, voor het eerst sinds de slag om Normandië, opnieuw verbeten terug.
In Heppen, niet ver van het museum, kwam de 26-jarige majoor Cavendish op 9 september 1944 om het leven; hij werd getroffen door geweervuur bij de bestorming van een boerderij waarin Duitse soldaten verschanst zaten. Hij werd daar tijdelijk begraven en later overgebracht naar de begraafplaats van het Britse Gemenebest in Leopoldsburg, die tegenover het Liberation Garden museum ligt.
Familie van majoor Cavendish op bezoek
Familie van majoor Cavendish, waaronder de hertog van Devonshire, bezoekt nu Europa.
Onder begeleiding van een professionele Britse gids treden ze in de voetsporen van de gesneuvelde officier en markies die een oom was van de huidige hertog.
Daarnaast bestaat de groep trouwens ook uit verwanten van de toenmalige kolonel ‘Joe’ Vandeleur. Hij speelde met de Irish Guards een sleutelrol in de openingsdagen van Operatie Market Garden die in september 1944 Arnhem tot doel had.
De verwanten van beide Britse officieren brachten vandaag een bezoek aan Liberation Garden omdat het museum een unieke plek is om te begrijpen – en te voelen – hoe hevig het er in deze streek aan toeging tijdens de Tweede Wereldoorlog. (foto's Sonja Bruggeman en Liberation Garden)