Op de Karmelsite in Leopoldsburg zijn vorige week ruim 100 graven blootgelegd. Die werden gevonden in het kader van het archeologisch onderzoek dat afgelopen donderdag werd opgestart. De werken werden meteen stilgelegd en het Agentschap Onroerend Erfgoed werd verwittigd. Waarschijnlijk gaat het om het eerste kerkhof van Leopoldsburg. Verder onderzoek moet nu uitwijzen over welke periode het exact gaat.
"Donderdag is bij het proefsleuvenonderzoek (een vooronderzoek op het terrein vooraleer de grondwerken zouden worden uitgevoerd) een grafveld aangetroffen. De ontwikkelaar heeft me vrijdagochtend hieromtrent op de hoogte gesteld en ook het verslag overgemaakt. Hierop heb ik de burgemeester geïnformeerd en gevraagd de lokale politie te verwittigen", vertelt schepen Wouter Beke.
Allicht gaat het grafveld over het eerste en oudste kerkhof van Leopoldsburg.
"Maar verder onderzoek zal dit moeten uitmaken. De Karmel werd gebouwd als eerste kerk van Leopoldsburg en dit in 1843. Ze zou blijven dienst doen als kerk tot de bouw van de nieuwe centrale kerk in 1903 en dan verkocht worden waarna het dienst deed als pakhuis tot priester Poppe een twintig jaar later de Karmel zou ombouwen tot een klooster. Rondom de eerste kerk was er een kerkhof. Vanaf 1885 werden de overledenen begraven op de nieuwe begraafplaats langs de Diestersesteenweg. Men ging ervan uit dat niet alleen de graven op de eerste begraafplaats waren opgeruimd en overgracht naar de nieuwe begraafplaats om er een klooster met kloostertuin te bouwen, maar dat ook de stoffelijke overschotten zouden zijn verwijderd. Maar allicht is dit niet gebeurd of toch niet voor allen. Nogmaals, dit is de hypothese en zal nu verder voorwerp uitmaken van verder onderzoek. In de proefsleuven werden 106 begravingen aan aangetroffen. Er zal nu een archeologische opgraving gebeuren.
Concreet wil dit zeggen dat er voorlopig geen verdere graafwerken kunnen plaatsvinden", besluit Beke.