In Lommel staat een fabriek die een sleutelrol speelt in de wereldwijde energietransitie: ZF Wind Power. Hier worden tandwielkasten en complete aandrijflijnen gebouwd, onder meer voor de grootste windturbines op zee. Terwijl de wieken van die giganten draaien op een tip van bijna de hoogte van de Eiffeltoren, werkt de Limburgse fabriek dag en nacht om niet onder de voet gelopen te worden door de razendsnelle concurrentie uit China.
ZF Windpower, een bedrijf waar 850 mensen werken, werd in 2004 opgericht onder de naam Hansen Transmissions en geldt internationaal als een pionier in de toeleveringsketen voor windmolens op zee en op land.
De windenergiesector wordt gekenmerkt door een
race naar schaalvergroting. Waar tien jaar geleden een turbine van 6 megawatt nog als gigantisch gold, draait ZF Wind Power vandaag op volle toeren met aandrijflijnen van 15 megawatt. Die kolossen van meer dan 200 ton vertrekken via het nabijgelegen kanaal naar Antwerpen en belanden uiteindelijk in turbines die hele steden van stroom kunnen voorzien. Om dat mogelijk te maken, investeerde de fabriek ruim 100 miljoen euro in een
hertekening van haar productielijnen en een
nieuwe testbank waarmee aandrijflijnen tot 30 megawatt kunnen worden beproefd. Deze revolutionaire testbank, de krachtigste validatietestbank ter wereld, werd eind april 2025 in gebruik genomen (dat kan je
HIER nog eens lezen) en is klaar om de volgende generaties aandrijfsystemen en tandwielkasten voor windturbines te valideren.
Maar de uitdagingen zijn groot. China pompt onafgebroken nieuwe turbines van 18, 22 en zelfs 26 megawatt de markt op, vaak tegen prijzen waar Europese producenten niet tegenop kunnen. Waar Europese bedrijven pleiten voor ademruimte om de ketens mee te laten groeien, blijven Chinese spelers de lat alsmaar hoger leggen en de markt overspoelen met agressief geprijsde aanbiedingen.
ZF Wind Power kiest daarom resoluut voor
innovatie en geïntegreerde oplossingen. Niet langer enkel tandwielkasten, maar volledige aandrijflijnen worden in Lommel gebouwd en getest. Dat geeft kostenvoordelen, verkort de logistiek en versterkt de positie in de Europese markt. Het doel is duidelijk: voorkomen dat de windenergiesector hetzelfde lot ondergaat als de zonnepanelenindustrie, die haast volledig naar China verdween.
Europa beseft intussen dat energieonafhankelijkheid minstens zo belangrijk is als prijs. De vraag is of de energietransitie gebaat is bij een afhankelijkheid van Chinese turbines. In dat krachtenveld wil ZF Wind Power het verschil maken: met knowhow, vakmanschap en de durf om telkens groter te denken. Zo blijft Lommel, midden in Limburg, een spil in de wereldwijde strijd om duurzame energie.
(Bron De Tijd - Foto ZF Windpower)