Vandaag stellen we je, in het kader van de Lommelaar van het jaar, Louis Vreys voor. Louis wordt binnenkort 78 en reed begin september 2023 de 18de Atos-tour, zijn 11de editie. De Atos-tour is een tweedaagse wielertocht voor wielertoeristen, van Parijs over Mons naar Eindhoven. De tocht is 470 km lang en werd ieder jaar gereden om geld in te zamelen voor de strijd tegen kanker. Atos is een groot Frans IT-bedrijf dat zich bezighoudt met systeemontwikkeling en consultancy. De hoofdzetel is gelegen in Bezons, een voorstad van Parijs. Omdat een gezonde geest in een gezond lichaam zit wilde het bedrijf het personeel aan het fietsen krijgen, en organiseerde daarvoor een wielertocht, die uitgroeide tot de Atos-tour van Parijs naar Eindhoven.
Louis' liefde voor het lange-afstandsfietsen is er eigenlijk gekomen toen hij een jaar of 17 was. Hij mocht, in de plaats van zijn buurjongen, met een groep jongens onder leiding van Pater Jongen van Kattenbos mee naar Lourdes fietsen. Zo'n 150 km per dag, met één geleende koersbroek voor de hele tocht. En niet met een koersfiets, maar met een gewone, Engelse fiets met drie versnellingen! Dat viel hem zo goed mee dat hij de microbe helemaal te pakken gekregen heeft en op zijn 18de in 26 dagen, ook met een gewone fiets, van Lommel naar het Spaanse Tolosa gefietst is, en terug. 3.310 km.
Louis bleef fietsen, en organiseerde ook survivals voor de Lommelse Ondernemersclub. Memorabele momenten kende hij hiermee, en eigenlijk waren die survivals de aanleiding om samen met Sus Beckers in 1979 de fietstocht Lommel-Lourdes-Lommel van 2.400 km in 12 dagen te doen. Maar alleen op voorwaarde dat ze niet de hele dag 'doorpeerden', maar iedere middag een uur platte rust hielden. Want Sus legde er wel de pees op. Om 5u opstaan, om 6u de fiets op en liefst niet stoppen. Niet min dus. Maar fietsen deden ze nu wel met de koersfiets, en er was een volgwagen. In 1981 deden ze die tocht nog eens over, maar dan in 10 dagen. Daarna volgden Lommel – Rome – Lommel (1983, 3.600 km in 16 dagen) en Lommel – Santiago de Compostela – Fatima – Lommel (1987, 4.800 km in 21 dagen). Allemaal tijdens de vakanties, want er moest natuurlijk ook nog gewerkt worden bij Cevec. Ondertussen was echtgenote Christiane ook een enthousiast fietsster geworden. Samen fietsten ze de Vlaanderen Fietsroute, en grote tochten naar Santiago en de Ardèche. En met de fiets op bedevaart naar Padua, na een auto-ongeval op de terugweg uit... Padua, als dank omdat hij zonder kleerscheuren uit dat nochtans ernstige ongeval gekomen was. Van een goede engelbewaarder gesproken! Het een heeft het ander dus meegebracht, en zo kwam hij in 2011 bij de Atos-tour terecht die hij jaar op jaar heeft meegefietst, behalve tijdens corona toen er geen tocht was. 250 km van Parijs tot Mons, overnachten in de jeugdherberg en dan nog eens 220 km tot het Evoluon in Eindhoven. Onder politiebegeleiding op de motor, en in een internationaal gezelschap van 60 à 70 wielertoeristen uit Ierland, Engeland, Nederland, Duitsland, Turkije, De Verenigde Staten, Frankrijk en België. Ook Joop Zoetemelk heeft eens een keer meegefietst, net als Jan Janssen. En dat allemaal voor het goede doel, voor de Belgen was dat Kom op tegen Kanker.
In 2023 was het dus de allerlaatste Atos-tour, want de organisatie stopt er na 20 jaar mee omdat ze geen jonge krachten meer vinden die het project willen verderzetten. Louis zal nog wel blijven fietsen, ondanks zijn hernia, waar hij op de fiets overigens helemaal geen last van heeft. Maar het hoeft geen 250 km aan een stuk meer te zijn. Wat minder mag ook wel. Maar fietsen, dat blijft de sportieve uitlaatklep van Louis!
Op de foto: Louis in Atos-uitrusting in Scherpenheuvel (Foto Louis Vreys)