Tijdens de gemeenteraad van Lommel kwam het Parelstrand –
opnieuw – uitgebreid aan bod, ook tijdens de vragenronde. Raadslid
Rina Alen (N-VA) stelde een reeks vragen over de toestand van het recreatiedomein en de mogelijke gevolgen voor de erkenning door Toerisme Vlaanderen.
Aanleiding waren signalen van jaargasten, die hun bezorgdheid uitten over de verloederde staat van de camping. Ook een recente inspectie van Toerisme Vlaanderen zou geen positief beeld hebben opgeleverd. Volgens Alen lijkt het domein vandaag nog nauwelijks op een volwaardige toeristische camping: voorzieningen zoals cafetaria, zwembad en minigolf zijn verdwenen of in slechte staat, en nieuwe standplaatsen kunnen niet meer geboekt worden.
Burgemeester Bob Nijs erkende de problemen en gaf aan dat het stadsbestuur al langer klachten ontvangt van jaargasten. Die klagen onder meer over de infrastructuur, de prijzen en het gebrek aan onderhoud. Sommige bewoners zouden zelfs vrezen om klachten te uiten uit schrik voor mogelijke gevolgen.
De juridische speelruimte van de stad blijkt echter beperkt. Het erfpachtcontract met de uitbater dateert van 1991 en bevat volgens de burgemeester nauwelijks afdwingbare voorwaarden rond uitbating of onderhoud. De overeenkomst loopt momenteel in een verlengde periode tot 2031 en kan nog verder verlengd worden tot 2041.
De stad heeft intussen wel contact opgenomen met Toerisme Vlaanderen en zal deelnemen aan overleg met de uitbater. “We willen onze rol daarin opnemen en kijken waar de tekortkomingen liggen”, aldus Nijs. Eerder werd al een proces-verbaal opgesteld en een aanmaning verstuurd, maar zonder blijvend resultaat.
Mocht het domein zijn toeristische erkenning verliezen, dan zijn de gevolgen nog onduidelijk. Volgens de burgemeester is het echter nog niet zover en krijgt de uitbater nog kansen om de situatie recht te zetten.
Tot slot gaf Nijs aan dat de stad het Paalstrand niet langer actief promoot als toeristische trekpleister. “Het is pijnlijk om te zien dat zo’n potentieel mooie locatie vandaag niet voldoet aan de verwachtingen,” klonk het.