Naast de veelbesproken toeristenbelasting kwam tijdens de gemeenteraad in Lommel ook het zwerfkattenbeleid ter sprake. Via het spreekrecht nam vrijwilligster Diane Lodewijks het woord namens de mensen die zich inzetten voor de opvang en verzorging van zwerfkatten in de stad. Lodewijks benadrukte dat Lommel al langer inzet op een beleid van voederen en steriliseren, ondersteund door de stad, en dat vrijwilligers daarbij een belangrijke rol spelen op verschillende locaties, onder meer in recreatiegebieden zoals het Blauwe Meer en het Parelstrand. Toch kaartte ze ook enkele problemen aan in de praktische uitvoering.
Zo was er recent tijdelijk geen kattenvoeding beschikbaar door administratieve tekortkomingen. Toen ze hierover navraag deed bij de stedelijke diensten, kreeg ze naar eigen zeggen te horen dat “die 10 miljoen toch ergens moest gevonden worden”.
Volgens haar dreigt het zwerfkattenbeleid onder druk te komen door besparingen, met mogelijk nefaste gevolgen. “De populatie neemt niet af, en de katten mogen hier niet de dupe van worden,” klonk het. Ze pleitte dan ook voor het behoud van een degelijk en consequent beleid.
Schepen Joris Mertens (CD&V) reageerde dat er volgens hem een verkeerde voorstelling van de feiten werd gegeven. Hij benadrukte dat Lommel al geruime tijd een actief zwerfkattenbeleid voert, inclusief sterilisatieprogramma’s en ondersteuning via voeding, en dat dit beleid niet wordt stopgezet. Wel wordt er gezocht naar een efficiëntere organisatie.
Tegelijk wees de schepen op een gedeelde verantwoordelijkheid. Veel voederplaatsen bevinden zich op privéterreinen, zoals aan het Blauwe Meer en het Parelstrand, en volgens hem laat ook de informatiedoorstroming vanuit de vrijwilligers soms te wensen over. Hij riep dan ook op tot meer gestructureerde gegevens, zodat het beleid gerichter kan worden bijgestuurd.
“Dat heeft met die 10 miljoen ook niets te maken”, aldus de schepen,”hier staat jaarlijks zo’n 5.000 euro tegenover”.
Volgens het stadsbestuur behoort Lommel tot de weinige gemeenten in Limburg – en zelfs Vlaanderen – die een dergelijk uitgebreid zwerfkattenbeleid voeren na sterilisatie. Merten besloot dat hij het spijtig vond dat dit onderwerp via het spreekrecht op de gemeenteraad tot bij hem moest komen, veel efficiënter zou het geweest zijn als Diane hem rechtstreeks gecontacteerd had.
Marc Faes