De vliegbasis in Kleine Brogel is vanaf maandag tot en met 25 september voor de zevende keer gastheer van de "NATO Tiger Meet". Deze jaarlijks terugkerende vliegoefening wordt de grootste NAVO-luchtoefening op Europese bodem dit jaar. Ze bestaat sinds 1961 en heeft als doel de samenwerking te bevorderen tussen geallieerde luchteenheden. Het 31ste kleine eskadron van Kleine Brogel, uitgerust met F-16 jachtvliegtuigen, behoort tot de stichtende leden van de bijeenkomst, die 30 eenheden uit 18 landen omvat, met onder andere het neutrale Zwitserland.
"Het is misschien niet de allergrootste Tiger Meet uit de geschiedenis, maar wel de langste want over twee volle weken", zegt majoor Jeroen Poesen, commandant van het 31ste klein eskadron. In totaal 60 vliegtuigen en helikopters en circa 800 militairen uit 19 landen nemen aan de oefening deel of zijn waarnemer van de editie 2009. 
"In acht dagen zullen meer dan 800 operationele sorties plaatsvinden", aldus Poesen, die in de lente terugkeerde van vier maanden missie in Afghanistan als hoofd van het detachement F-16's in Kandahar.
Elke ochtend wordt  voorbehouden aan de 'kleine formaties' van circa 40 toestellen, hoofdzakelijk jachtvliegtuigen, die luchtgevechten aangaan. In de namiddag stijgen twee golven van 60 vliegtuigen en helikopters op om zoek- en reddingsacties in vijandig gebied te simuleren en te oefenen. Daarbij worden ook AWACS-radarvliegtuigen en onbemande UAV's ingezet.
Tijdens het weekend neemt een aantal toestellen deel aan de vliegmeeting van luchtclub Sanicole in Hechtel. (Foto Gerard Coenen)