Sofie Monsieurs (Groen) sloot de vragenronde af met een vraag rond de drugsproblematiek: welke maatregelen werden er door de gemeente genomen in het kader van preventie, is er een evaluatie gebeurd van die maatregelen en met welke externe partners wordt hierin samengewerkt?
Dennis Fransen stelde dat het een terechte en belangrijke vraag was met een tweeledig antwoord. Enerzijds is er het
veiligheidsvraagstuk, waarvoor hij bevoegd is, anderzijds is er het aspect van de
hulpverlening; daarop zou schepen Els Kuppens verder ingaan.
Het is een maatschappelijk fenomeen dat moeilijk in kaart te brengen is, aldus de burgemeester. Er blijft veel ‘onder de radar’; de politie kan enkel optreden bij betrapping op heterdaad of na onderzoek. De criminelen worden bovendien steeds slimmer. Waar vroeger openlijk op straat werd gedeald, wordt nu meer en meer een andere handelswijze vastgesteld. Bij veel ‘verdachte handelingen’ op straat blijkt dat er geen drugs mee gemoeid zijn – althans niet in eerste instantie. De drugs komen na betaling later pas bij de ‘koper’ terecht. Dat maakt de situatie er niet minder ernstig op, integendeel, aldus Fransen.
'Er is niet alleen het dealen, maar ook de gebruiker. Dé drugsgebruiker bestaat niet, zo ging Dennis verder. Aan de ene kant zijn er verslaafden, aan de andere kant occasionele gebruikers van partydrugs. Bovendien zien we ook meer en meer een normalisering van drugsgebruik. Het komt tegenwoordig voor in alle lagen van de bevolking. Maar het feit blijft: alle drugsgebruik houdt het crimineel milieu in stand. Het feit dat wij in de grensstreek wonen, versterkt het fenomeen nog. Met een eventuele politiefusie zouden we misschien nog slagvaardiger kunnen zijn (nvdr: op het moment van de gemeenteraad was de fusie van de politiezones nog niet officieel aangekondigd). Maar alles wat met drugs te maken heeft, krijgt bij de politiediensten de hoogste prioriteit.'
In totaal werden er in 2024 5.576 gerechtelijke pv’s opgemaakt in onze politiezone. Zo’n 140 daarvan waren drugsgerelateerd: voor bezit (104), handel (17), fabricatie (7), gebruik (6) en in-/uitvoer (4). De politie tracht de ‘hotspots’ (de plaatsen waar gedeald wordt) zo goed mogelijk in kaart te brengen.
Sensibilisering en preventie gebeuren via een aantal externe partners. Zo was er onlangs nog een informatieavond waarbij aan ouders werd toegelicht hoe ze eventueel drugsgebruik bij hun kinderen kunnen ontdekken. Er zijn ook de MEGA-projecten voor scholieren, en dat niet enkel meer voor het middelbaar, maar ook voor het lager onderwijs. In die zin wordt de aanstelling van een ‘scholeninspecteur’ overwogen, een soort ‘wijkagent voor de scholen’.
De jongerenwerkers op straat vervullen ook een belangrijke functie; zij werken samen met de medewerkers van het OverKop-huis. Ook het parket geeft voortdurend signalen.
We moeten ook meer verantwoordelijkheid leggen bij de gebruikers, zo ging Dennis verder. Het is een systeem van vraag en aanbod: als de vraag daalt, zou ook het aanbod moeten dalen.
Els Kuppens nam over en stelde dat het niet alleen jongeren zijn die drugs gebruiken. Vandaar dat Pelt inzet op preventie van jong tot oud. Hiertoe wordt nauw samengewerkt met de eerstelijnszone, huisartsen en gezondheidswerkers. Integra, met een preventie- en zorgaanbod rond geestelijke gezondheidsthema’s, biedt ook veel steun. Ook maandelijks in De Stroming wordt er hulpverlening voorzien. Er zijn twee deeltijdse straathoekwerkers die tussen de mensen staan en veel horen en zien. Zij bieden mensen de mogelijkheid om op een laagdrempelige manier met hen in gesprek te gaan.
Daarnaast is er ook de ‘transmurale zorg’, waarbij de focus ligt op de samenwerking tussen de ziekenhuizen en externe zorgverleners en waarbij de patiënt centraal staat.
Els besloot: we hebben allen een verantwoordelijkheid. Alleen als we er samen aan werken, kunnen we er iets aan doen.*