Als laatste spreker in de rij kreeg raadslid
Sofie Monsieurs (Groen) het woord tijdens de gemeenteraad over het meerjarenplan. Ze bedankte het bestuur, de diensten en de financiële directeur voor het geleverde werk en sprak ook waardering uit voor de intenties die in het plan staan. Tegelijk hield ze een
kritische spiegel voor.
Monsieurs toonde zich “oprecht blij” met onder meer de 3-30-300-regel, de ambitie voor meer groen en de actualisering van het gemeentelijk klimaatactieplan. Ze begrijpt ook dat het schepencollege voorzichtig wil blijven met extra schulden, zeker nu personeelskosten en subsidies de autofinancieringsmarge onder druk zetten. “De schuldenlast mag niet ontsporen om toekomstige uitdagingen aan te kunnen.
“Veel intenties, te weinig uitgewerkt”
Toch ziet Groen Pelt volgens Monsieurs te vaak mooie woorden zonder concrete invulling. Ze verwees naar pijnpunten uit de omgevingsanalyse: een vergrijzende bevolking, te weinig sociale woningen, afnemende open ruimte en scores rond klimaatactie die achterblijven. “Ik vind niet altijd een antwoord in het plan. Er staan wel intenties, maar ik mis detailplannen, deadlines en budgetten.”
Ook bij de investeringen stelde ze vragen. De stijging van de schuldenlast en de investeringsenveloppe, met een deel dat gefinancierd wordt via verkoop van vaste activa, noemt ze “niet structureel gezond” omdat zulke inkomsten eenmalig zijn. Monsieurs uitte daarnaast bezorgdheid over een mogelijke verdere privatisering van zorg.
Kritiek op wereldwinkel en mondiaal beleid
Een opvallend punt was de geplande besparing op mondiaal beleid, waaronder het stopzetten van de ondersteuning van de Wereldwinkel vanaf 2027. Dat noemde Monsieurs onbegrijpelijk: “Die nullen in de tabel komen binnen.” Ze vroeg het bestuur om die beslissing te heroverwegen, en polste ook naar alternatieven (bijvoorbeeld een gemeentelijk gebouw) en of vrijwilligers al op de hoogte waren.
Betaalbaar wonen: “Zonder middelen wordt het moeilijk”
Monsieurs richtte zich ook op wonen en betaalbaar wonen. Ze haalde acties aan zoals een grond- en woonplan, taskforce sociale woningen en vernieuwende woonprojecten, maar merkte op dat er bij verschillende acties geen financiële gegevens staan. “Vergrijzing neemt toe, jongeren aantrekken kan enkel met een duidelijk woonplan. Hoe gaan jullie dit concreet uitvoeren zonder middelen?”
Daarnaast stelde ze nog vragen over onder meer de plannen rond de site aan de Norbertinessenlaan, de beperkte middelen voor vergroening van de Oude Markt en het uitblijven van concrete ingrepen aan onder meer Heerstraat en Koning Albertlaan.
Reacties van burgemeester en schepenen:
Burgemeester Dennis Fransen bedankte Sofie voor haar “inhoudelijk sterk betoog” en wees erop dat de ingeschreven verkopen en keuzes kaderen in een strategische vastgoedvisie. Er liep recent nog een workshop om te bepalen welke gebouwen tot de “kernportefeuille” horen en welke kunnen worden afgestoten. De site aan de Norbertinessenlaan wordt volgens hem bekeken binnen ruimtelijke projecten, maar is ook afhankelijk van andere eigenaars. De omgeving moet volgens het bestuur tegelijk toegankelijker én groener worden.
Els Kuppens nuanceerde de interpretatie van SDG-scores: die zijn volgens haar vaak gebaseerd op structurele en historische data, terwijl men voor het lokale klimaatbeleid sterker steunt op recentere gegevens en op het (vernieuwde) klimaatactieplan.
Over de wereldwinkel stelde ze dat het stopzetten van de huurfinanciering een bewuste beleidskeuze is, “zonder inhoudelijk waardeoordeel over de inzet van vrijwilligers”. De gemeente wil volgens haar wél blijven inzetten op fairtrade door onder meer Oxfam-aankopen bij recepties en via sensibilisering en de Mondiale Raad. Ze gaf ook aan dat ze achter de schermen al naar alternatieven keek.
Raf Drieskens verwees voor wonen naar het globale budget binnen de ruimtelijke projecten en benadrukte dat de taskforce een interne, tijdelijke versnelling is om het woonplan op korte termijn op de rails te zetten. Hij verwees ook naar samenwerkingstrajecten zoals het intergemeentelijk verband (met andere gemeenten) en bijkomende stappen rond sociaal wonen.
Voor de vergroening van de Oude Markt herhaalde schepen Liesbeth Fransen dat ontharding moeilijk is door onderliggende nutsvoorzieningen; men wil wel vergroenen via onder meer groenbakken. Voor de Heerstraat en Koning Albertlaan werd gewezen op de bevoegdheidsverdeling (Vlaams Gewest), al stelde Monsieurs in repliek dat de gemeente daar wel op moet blijven “duwen”.
Repliek: “Respect is ook vooraf overleggen”
Monsieurs bleef kritisch, vooral over de wereldwinkel: “Er wordt veel geld uitgegeven aan allerlei zaken; dit bedrag is niet zo groot. En dat er nog geen gesprek was, voelt niet als respect.” Ze noemde het “heel jammer” dat de steun verdwijnt.
Daarop antwoordde het bestuur dat de steun nog een jaar doorloopt en dat men intussen samen naar een alternatief wil zoeken, maar dat de beslissing past binnen een bredere kerntakenoefening: de gemeente wil vaker faciliteren en regisseren, eerder dan zelf “actor” zijn.
Onthouding
Groen Pelt gaf het meerjarenplan uiteindelijk “het voordeel van de twijfel”, maar kon het niet voluit steunen. Monsieurs kondigde aan zich te onthouden, “in de hoop dat de komende jaren gebruikt worden om de punten die vandaag nog onvoldoende ingevuld zijn te versterken en de plannen écht waar te maken.”
Marc Faes