Tijdens de gemeenteraad interpelleerde Samen Pelt het college van burgemeester en schepenen over het voorgestelde meerjarenplan van Pelt. Fractielid
Stijn Loos bracht namens zijn fractie een uitgebreide beschouwing, waarin waardering werd gecombineerd met duidelijke bezorgdheden.
Loos begon zijn tussenkomst met een dankwoord aan het bestuur en in het bijzonder aan financieel directeur Ineke Vos (foto onder) voor de uitgebreide toelichting, zowel tijdens de raadscommissie als in de documenten. Vooral voor nieuwe raadsleden noemde hij die toelichting cruciaal, aangezien het meerjarenplan “het belangrijkste beleidsdocument van deze legislatuur” is.
Tegelijk stelde Samen Pelt vast dat het plan in hun ogen sterk leunt op optimistische aannames. Volgens de fractie staan gezinnen vandaag al onder druk door stijgende kosten, terwijl de financiële buffers beperkt blijven en de schuldgraad toeneemt. “Er wordt onvoldoende aangetoond hoe die evolutie op lange termijn beheersbaar zal blijven,” klonk het.
Hoewel de belastingvoet behouden blijft op 6%, wees Loos erop dat retributies en tarieven wel stijgen. Voor veel Peltenaren voelt dat volgens Samen Pelt aan als een stille belastingverhoging, zonder dat daar altijd een betere dienstverlening tegenover staat. Als voorbeelden noemde hij onder de verhoging bij Limburg.net en de kinderopvang. De fractie mist bovendien duidelijke scenario’s voor het geval inkomsten lager uitvallen of kosten hoger oplopen dan voorzien.
Investeringen en spreiding over de dorpen
Ook bij investeringen en infrastructuur plaatste Samen Pelt kanttekeningen. Grote projecten, zoals de nieuwe sporthal, worden door de fractie erkend en gewaardeerd, maar volgens Loos ontbreekt het evenwicht in de spreiding van investeringen over alle kerkdorpen. Daarnaast vroeg hij meer aandacht voor het onderhoud van bestaande infrastructuur, zoals wegen, voetpaden en publieke gebouwen.
Samen Pelt vraagt meer duidelijkheid over timing, kostprijs en prioritering van projecten, zodat inwoners beter weten wanneer welke ingrepen gepland zijn.
Welzijn, klimaat en mobiliteit
Op sociaal vlak waarschuwde Loos dat inwoners die net buiten de klassieke doelgroepen vallen, dreigen uit de boot te vallen. Hij pleitte voor een sterkere focus op laagdrempelige, bereikbare en preventieve initiatieven, met meer aandacht voor buurtgerichte zorg.
Ook het klimaat- en duurzaamheidsbeleid kreeg steun in ambitie, maar volgens Samen Pelt ontbreken soms haalbare en betaalbare oplossingen voor inwoners. Klimaatmaatregelen mogen geen extra druk leggen op gezinnen en ouderen, klonk het, en zouden meer moeten vertrekken vanuit lokale inspraak en ondersteuning.
Tot slot wees Loos op blijvende zorgen rond mobiliteit en leefbaarheid. Verkeersveiligheid, zeker in schoolomgevingen en woonwijken, blijft een aandachtspunt. Volgens Samen Pelt worden maatregelen soms ingevoerd zonder voldoende evaluatie of bijsturing.
De fractie kondigde aan het meerjarenplan in deze vorm waarschijnlijk niet goed te keuren en riep op tot meer realisme, transparantie en betrokkenheid van de Peltenaren.
Antwoord van het college: “Plan is realistisch en evenwichtig”
Burgemeester Dennis Fransen reageerde eerst op de kritiek over de spreiding van investeringen. Hij gaf aan verrast te zijn door die opmerking en wees op het meerjarenplan waarin net sterk is ingezet op een evenwichtige verdeling over de kerkdorpen. Volgens hem is die spreiding bewuster en realistischer dan ooit, rekening houdend met zowel de financiële ruimte als de draagkracht van de gemeentelijke diensten.
“We kunnen veel plannen, maar ook onze personeelscapaciteit speelt een rol,” stelde hij. Niet alles tegelijk uitvoeren is volgens het bestuur geen uitstel, maar een bewuste keuze om projecten degelijk voor te bereiden en op te volgen. De nieuwe sporthal, centraal in de gemeente, noemde hij daarbij een voorbeeld van een project dat voor alle Peltenaren toegankelijk is.
De burgemeester benadrukte dat ramingen altijd inschattingen zijn. Sommige projecten vallen duurder uit, andere goedkoper. Het bestuur werkt volgens hem met betrouwbare gegevens, die ook opgevolgd worden door de financiële directeur en de toezichthoudende overheid.
Onderhoud wegen en evaluatie mobiliteitsmaatregelen
Wat het onderhoud van wegen betreft, wees schepen Liesbeth Fransen erop dat er jaarlijks een aanzienlijk budget wordt voorzien voor preventief onderhoud. Dat bedrag loopt op tot 800.000 euro per jaar, aangevuld met middelen voor kleinere herstellingen. Problemen op gewestwegen, zoals de N74, vallen echter buiten de gemeentelijke bevoegdheid.
Op het vlak van mobiliteit gaf het college aan dat tijdelijke ingrepen wel degelijk geëvalueerd worden. In schoolomgevingen en straten waar proefprojecten lopen, wordt samengewerkt met scholen en politie, en wordt nagegaan of de maatregelen het gewenste effect hebben alvorens ze definitief te maken.
Financieel luik: “Gezonde reserve tegen einde legislatuur”
Schepen van financiën Niels Valkenborgh ging dieper in op de budgettaire bezorgdheden. Hij benadrukte dat een meerjarenplan altijd opgesteld wordt met de kennis van vandaag, en herinnerde aan onvoorziene crisissen uit het verleden, zoals corona, de oorlog in Oekraïne en de energiecrisis.
Volgens hem zijn de ramingen gebaseerd op cijfers en prognoses van de Vlaamse en federale overheid. Daarnaast wees hij op het beschikbaar budgettair resultaat: tegen het einde van de legislatuur wordt gemikt op een reserve van 6,5 miljoen euro. “Dat toont aan dat we voorzichtig en verantwoordelijk omgaan met de middelen,” klonk het.
Welzijn, preventie en klimaat
Ook op het vlak van welzijn en zorg weerlegde schepen Els Kuppens de kritiek. Het bestuur benadrukte sterk in te zetten op preventie en buurtgerichte zorg, met initiatieven die tot in de dorpen worden gebracht. Daarbij wordt samengewerkt met huisartsen en hulpverleners via doorverwijssystemen, zodat inwoners sneller de juiste ondersteuning vinden. “Zeker de gezondheidspreventie krijgt nog meer aandacht als voordien.
Voor klimaat en duurzaamheid verwees Els naar de inzet in het kader van het Lokaal Energie- en Klimaatpact. Ook na afloop daarvan wil Pelt verder werken aan een integraal klimaatactieplan, met aandacht voor energiebesparing, vergroening, ontharding, waterbeheer, hergebruik en gedeeld gebruik.
Politiek verschil blijft
Het debat maakte duidelijk dat Samen Pelt en de meerderheid fundamenteel anders kijken naar de inschatting van risico’s en prioriteiten in het meerjarenplan. Waar de meerderheid spreekt van een realistisch, evenwichtig en financieel gezond plan, blijft Samen Pelt hameren op meer voorzichtigheid, transparantie en betrokkenheid van de inwoners.
Marc Faes