Na de voorstelling van het nieuwe Burgerbudget door het gemeentebestuur van Pelt kwamen tijdens de gemeenteraad ook enkele vragen en bedenkingen vanuit de oppositie. Gemeenteraadslid Sofie Monsieurs (Groen) gaf aan het principe van burgerbudgetten te steunen, maar vroeg meer duidelijkheid over de praktische uitwerking. Raadslid Dominiek Heylen waarschuwde voor 'de digitale kloof'.
Ondersteuning voor initiatiefnemers
Sofie Monsieurs betreurde dat er volgens haar weinig inhoudelijke begeleiding voorzien is voor inwoners die een project willen indienen. Schepen Els Kuppens verduidelijkte dat er wel degelijk ondersteuning voorzien is, maar dat die bewust beperkt blijft.
“Tijdens de eerste bijeenkomsten helpen we inwoners bijvoorbeeld met brainstormen en er is altijd een contactpersoon bereikbaar,” lichtte Kuppens toe. “Via het participatieplatform Participelt zullen we ook veelgestelde vragen verzamelen zodat mensen daar terechtkunnen.”
De schepen benadrukte dat het niet de bedoeling is dat de gemeente projecten zelf gaat uitvoeren of technische ondersteuning levert. “We willen dat inwoners zelf engagement opnemen en verantwoordelijkheid dragen. Dat is net een belangrijk onderdeel van het concept van een burgerbudget.”
Beoordeling van de projecten
Monsieurs vroeg ook waarom het beoordelingskader voor de dorpsjury niet bij de gemeenteraadsstukken zat. Volgens Kuppens wordt dat beoordelingsformulier nog verder uitgewerkt op basis van het goedgekeurde reglement.
De beoordeling van de ontvankelijkheid van de projecten gebeurt in eerste instantie door de gemeentelijke administratie. Daarna buigt een gelote dorpsjury zich over de projecten en beoordeelt die onder meer op dorpsversterking, verbinding, blijvende meerwaarde en engagement.
“Hoe meer voorwaarden we opleggen, hoe beperkter de ideeën worden,” aldus Kuppens. “We willen inwoners net de vrijheid geven om met creatieve voorstellen te komen.”
Budget per dorp
Ook de keuze om met een vast budget per dorp te werken, kwam ter sprake. Volgens de schepen is daar bewust voor gekozen om de eigen identiteit van elk dorp te versterken.
“In Pelt heeft elk dorp zijn eigen karakter. Daarom willen we dat projecten lokaal gedragen worden en dat inwoners uit het dorp zelf mee beslissen.”
Het voorziene budget kan ook niet van het ene dorp naar het andere worden overgedragen. “Dat zou niet eerlijk zijn tegenover dorpen waar minder initiatieven ontstaan,” zei Kuppens. De gemeente wil vooral inzetten op communicatie om inwoners te stimuleren projecten in te dienen.
Bedenkingen bij digitale kloof
Gemeenteraadslid Dominiek Heylen (Vlaams Belang) waarschuwde dat digitale procedures sommige inwoners kunnen uitsluiten, vooral ouderen die minder vertrouwd zijn met computers. Hij vreest ook dat vooral mondige burgers of bestaande organisaties het initiatief naar zich toe zullen trekken.
Daarnaast vond hij het reglement met vijf pagina’s eerder beknopt en pleitte hij ervoor om de gemeenteraad later een overzicht te geven van de ingediende projecten en de besteding van het budget.
Schepen Kuppens erkende dat de digitale kloof een aandachtspunt is. “Daarom willen we de digihelpers inzetten om mensen te ondersteunen. En we zullen actief proberen ook minder zichtbare groepen te bereiken, bijvoorbeeld via verenigingen en netwerken.”
Ze benadrukte ook dat politici niet betrokken zullen zijn bij de beoordeling van projecten. “Het is echt de bedoeling dat dit een initiatief van en voor de burgers is.”