Op de gemeenteraad van mei stelde de CD&V-fractie twee mondelinge vragen. Raadslid Werner Mentens informeerde naar het pilootproject rond zelfrijdende voertuigen, terwijl raadslid Lotte Evens duidelijkheid vroeg over de toekomst van het OverKop-huis.
Mentens verwees naar de
berichtgeving over zelfrijdende auto's die vanaf deze zomer in de regio zouden kunnen opduiken. Hij wilde meer uitleg over het project, hoe inwoners de voertuigen kunnen herkennen, of weggebruikers hun rijgedrag moeten aanpassen en welke gevolgen het project eventueel heeft voor het wegbeheer.
Burgemeester Dennis Fransen lichtte toe dat het gaat om het Europese Interreg-project CECAM, waarin verschillende Belgische en Nederlandse partners samenwerken. Onder meer IMEC, de Vlaamse overheid, de provincies Limburg en Noord-Brabant, TNO, LRM, POM Limburg en de gemeenten Pelt, Lommel en Helmond zijn betrokken. Het project moet onderzoeken hoe autonome voertuigen geleidelijk kunnen worden geïntegreerd in het gewone verkeer.
Volgens Fransen zullen de testen gebeuren in een semi-gecontroleerde omgeving en blijft er steeds een bestuurder aanwezig in het voertuig. De nadruk ligt op verkeersveiligheid en regelgeving. Extra investeringen vanuit de gemeente zijn momenteel niet aan de orde. De burgemeester noemde het project een belangrijke stap om de regio sterker te positioneren als schakel tussen Brainport en Vlaanderen.
Toekomst OverKop-huis verzekerd
Lotte Evens vroeg vervolgens naar de toekomst van het OverKop-huis, dat jongeren een laagdrempelige ontmoetingsplaats biedt. Het huidige huurcontract met het ACV liep oorspronkelijk af op 30 juni 2026.
Schepen Katrien Kenis antwoordde dat inmiddels een verlenging tot het einde van dit jaar werd goedgekeurd. Tegelijk werd achter de schermen intensief gezocht naar een nieuwe locatie. Die lijkt nu gevonden in het gebouw van de voormalige bibliotheek aan de Jeugdlaan.
Daar lopen momenteel gesprekken om de verhuis samen met Lens op de Mens te realiseren en zo synergieën te creëren. Volgens Kenis biedt de nieuwe locatie meer ruimte, groen en mogelijkheden voor jongeren. Ook de toekomstige ontwikkelingen rond Palethe en een mogelijk jongerencentrum sluiten daarbij aan.
Omdat er nog lopende afspraken zijn met de Kunstacademie voor tentoonstellingen in het huidige gebouw, blijft het OverKop-huis daar voorlopig actief. Vanaf september zijn enkele aanpassingswerken gepland aan de nieuwe locatie. De schepen hoopt de deuren van het vernieuwde OverKop-huis in het najaar, mogelijk in november, te kunnen openen.
De werking van het OverKop-huis blijft volgens het gemeentebestuur in elk geval gegarandeerd.