Na jaren van gezonde concurrentie hebben Huug Hendriks van Den Hofmeester en Koen Cox van Groendesign Koen Cox beslist om hun krachten te bundelen. De twee familiebedrijven (Den Hofmeester gevestigd in Neerpelt, Groendesign Koen Cox in Achel), elk met een stevige reputatie in de regio, gaan voortaan samen verder onder de naam Niveau. De fusie is geen overname, maar een weloverwogen partnerschap dat groeide uit toekomstgericht denken en een gedeelde visie op vakmanschap, personeel en kwaliteit. Wij spraken met Huug en Koen:
De kiem voor de samenwerking werd ruim een jaar geleden gelegd, toen Huug Hendriks Koen Cox uitnodigde voor een discreet gesprek. “We hebben in het begin zelfs in Nederland afgesproken om geen argwaan te wekken”, lachen ze. “Het leek zelfs terug een beetje corona-tijd”, zo herinnert Koen het zich, “zo wat stiekem zitten afspreken”.
Wat begon als een idee, groeide al snel uit tot een intens traject met professionele begeleiding en honderden overleguren. “We wilden zeker zijn dat we als mensen en ondernemers écht bij elkaar pasten. Dat bleek gelukkig het geval. We hoeven niet hetzelfde te zijn, als we maar complementair zijn.”
Beide bedrijven hebben een gelijkaardige structuur: elk telt zo’n vijftien medewerkers, is sterk geworteld in de regio en zet in op totaalprojecten in tuinarchitectuur, aanleg en onderhoud. En ze zijn allebei zo’n 20 jaar bezig, beiden hadden nood aan een nieuwe uitdaging. “We werkten altijd met veel respect naast elkaar, maar nu gaan we echt voor synergie. Niet om de grootste te worden, wel om het werk werkbaar te houden, ook op lange termijn.”
De naam Niveau werd bewust gekozen: eenvoudig, krachtig en verwijzend naar het dagelijks gebruikte vakjargon. “We wilden geen samenraapsel van namen. Niveau staat voor waar we voor willen gaan: kwaliteit, betrouwbaarheid en continuïteit.”
Ook de medewerkers werden van bij het begin nauw betrokken. “We hebben hen tijdig geïnformeerd, met open communicatie, zonder franjes. Geen speeches, maar een frietwagen en eerlijke gesprekken. Ze kijken er mee naar uit.”
De fusie biedt nieuwe kansen, maar ook gemoedsrust. “We willen onze bedrijven minder afhankelijk maken van één persoon. Zodat als er iets gebeurt, het bedrijf verder kan. En ook onze kinderen, mochten die later instappen, stappen in een toekomstgericht en gezond verhaal.”
Hoewel de maatschappelijke zetel in Hamont-Achel komt en het administratief luik daar gecentraliseerd wordt, blijven beide sites operationeel. De kwekerij en logistieke werking in Pelt blijven behouden. “Op termijn willen we investeren in modernere infrastructuur, afgestemd op het hele team.”
Opvallend is de aandacht voor personeel en werkplezier. “Goede mensen vinden én houden, dat is de uitdaging. We geloven in aangroei van onderuit: via duaal leren, jonge gasten opleiden en kansen geven.” Veel huidige ploegbazen zijn ooit als leercontractstudent gestart.
Wordt Niveau nu een van de grootste spelers in de regio? “Dat is niet ons doel”, zeggen beiden resoluut. “We willen niet per se groeien in aantallen, maar wel in kwaliteit en levenskwaliteit. Voor onszelf én voor onze mensen.”
Of zoals ze het zelf samenvatten: “We willen gewoon goede tuinen blijven maken, met een goed gevoel.”
Marc Faes