Op het einde van het jaar wordt er traditiegetrouw teruggeblikt. En dat doen we vandaag ook graag met de Internetgazet Beringen. Maandelijks brengen ruim 300.000 mensen een bezoekje aan onze site, velen doen dat dagelijks, anderen komen twee tot drie keer per week piepen. 2/3 van de bezoekers komt via sociale media op onze site. Wij brachten afgelopen jaar 4419 berichten en daarbij valt op hoe rijk ons cultureel en sociaal weefsel is. Dankzij de vrijwilligers van de Internetgazet Beringen kunnen wij het nieuws van dat rijke verenigingsleven mooi combineren met het hardere nieuws uit onze stad.
2017 was toch wel een speciaal jaar, zeg maar historisch jaar voor Beringen.
Be-Mine stond ook in 2017 nog dikwijls in de schijnwerpers en won in Cannes een belangrijke prijs: Best Urban Regeneration Project. De ontwikkelingen op de oude mijnsite gingen onverminderd door. Het kolenspoor richting lossing werd geopend, het MTB-park West-Limburg opende en er kwam een mooi lichtbaken op de terril. Als kers op de taart werden eindelijk de plannen voor het nieuwe mijnbelevingscentrum be-MINE PIT bekend gemaakt.
Het werd vooral een historisch jaar voor de scholen in het centrum van Beringen. Het Sint-Jozefscollege, Sint-Lutgarte en het VTI verhuisden naar een prachtige nieuwe scholencampus op Bogaersveld. Maar dat zorgt ook voor nieuwe uitdagingen in het centrum zelf. Vele hectaren grond kwamen vrij. De stad Beringen krijgt zo de kans om van het centrum een modern stadscentrum te maken. De plannen voor het nieuwe stadhuis op de plaats van het college zien er alleszins veelbelovend uit. Ook de site van het oude zwembad en het VTI worden hedendaags en modern ingekleurd. Het zal in de toekomst aangenaam wonen worden in het centrum van Beringen.
Belangrijke uitdaging wordt wel om de site van Sinte-Lutgart in te vullen als winkelgebied. In tijden van e-commerce zal het niet gemakkelijk zijn om Beringen te laten uitgroeien tot een gezellig winkelcentrum zoals Diest of Hasselt.
De invoering van de detailhandelsvisie beroerde de gemoederen in de deelgemeente Paal. Onder impuls van Paalonline en de middenstand werd een petitie opgestart. Uiteindelijk werd die visie bijgestuurd.
Economisch gaat het Beringen voor de wind. De werkloosheidscijfers zijn historisch laag en de industriële en commerciële bedrijvigheid blijft groeien. Opmerkelijk is en blijft wel het dossier Bionerga. De afvalverbrandingsoven werd aan het publiek mooi verkocht als een biostoomcentrale. De bouw is ondertussen gestart alhoewel er bij de Raad van State nog een procedure loopt van actiegroep Leefbaar Tervant. Die is en blijft de luis in de pels van de grote hond.
Van een hond gesproken. Uscko beheerste een week lang het nationale nieuws. Hij beet op de speelplaats van De Buiteling twaalf kinderen. Meestal krijgt een hond die bloed heeft geproefd een spuitje maar deze pup van 10 maanden kon op massaal veel sympathie rekenen. Het was immers niet de schuld van de hond, maar een aantal kinderen had het beestje geplaagd. In mum van tijd werden 50.000 handtekeningen verzameld om Uscko een tweede kans te geven. En die kreeg hij van de hondenpsycholoog en van de burgemeester.
Ook een everzwijn in Koersel zorgde in de zomer voor nationaal nieuws. Een jogster die werd aangevallen door een everzwijn legde nogmaals de pleister op de wonde van een groter probleem. Er is in Beringen en Limburg een plaag van everzwijnen die moeilijk in te dijken is.
In 2018 zijn er opnieuw gemeenteraadsverkiezingen. En dat is voor onze politici een jaar dat ze bij de burger worden gewikt en gewogen. Dat de beste moge winnen!
Aan iedereen een fijn en gezond 2018. (Hans Put)
Op 1 januari serveren we de eindejaarsvraagjes van bekende Beringenaren.