De gemeenteraad van Hamont-Achel heeft donderdagavond unaniem de
jaarrekening 2025 van stad en OCMW goedgekeurd. Hoewel de financiële cijfers positief ogen, leidde vooral de beperkte uitvoering van de geplande investeringen tot een uitvoerig debat.
Schepen van Financiën Serge Vander Linden benadrukte dat Hamont-Achel financieel gezond blijft. De stad sloot 2025 af met een autofinancieringsmarge van 2,687 miljoen euro en een geconsolideerd beschikbaar budgettair resultaat van ruim 14,28 miljoen euro. Volgens de schepen tonen die cijfers aan dat de stad haar dagelijkse werking en toekomstige verplichtingen op een structureel gezonde manier kan blijven financieren.
Tegelijk wees hij erop dat slechts iets meer dan 5 miljoen euro van de voorziene 26,77 miljoen euro aan investeringen werd uitgevoerd. Daardoor werden heel wat projecten doorgeschoven naar de volgende jaren. Als belangrijkste voorbeeld noemde hij de nieuwe sport- en beweeghal De Koekoek, waarvan de uitvoering vertraging opliep door onder meer complexe vergunningsprocedures en andere externe factoren. Volgens Van der Linden blijft een gezonde financiële positie geen doel op zich, maar moet die uiteindelijk leiden tot zichtbare investeringen voor de inwoners.
Vanuit de oppositie kwam daar forse kritiek op. Pro Hamont-Achel, bij monde van Jacky Umans, stelde dat minder dan één vijfde van de geplande investeringen effectief werd gerealiseerd en dat het positieve financiële resultaat daardoor een vertekend beeld geeft. De fractie wees erop dat de inwoners hogere belastingen en retributies betalen, terwijl veel aangekondigde projecten uitblijven. Ook werd gevraagd of de toegekende subsidie van 875.000 euro voor de sporthal nog gegarandeerd blijft.
De schepen antwoordde dat Sport Vlaanderen inmiddels een verlenging van die subsidie heeft goedgekeurd tot eind 2027. Indien de werken tegen dan nog niet gestart zijn, zal opnieuw een verlenging worden aangevraagd. Daarnaast bevestigde hij dat de achterstand bij de inning van begraafplaatsrechten volledig is weggewerkt en kondigde hij aan dat na de zomer een gezamenlijke raadscommissie zal plaatsvinden met een uitgebreide toelichting over de personeelsformatie en de openstaande vacatures.
Ook Ilse Jaspers (Team3930) stelde vragen bij de financiële keuzes. Zij wees erop dat de stad de voorbije jaren belastingen en retributies verhoogde, terwijl een belangrijk deel van de voorziene investeringen niet werd uitgevoerd. Volgens haar zou het logischer zijn om inwoners pas extra te laten bijdragen wanneer de middelen ook daadwerkelijk nodig zijn.
Schepen Van der Linden antwoordde dat bij de opmaak van het nieuwe meerjarenplan 2026-2031 al rekening is gehouden met het positieve resultaat van de jaarrekening en met de doorgeschoven investeringen. Volgens hem is een aanzienlijk deel van het beschikbare budget inmiddels verwerkt in de financiële planning voor de komende beleidsperiode.
Ook vanuit Pro Hamont-Achel (Rik Rijcken) werd nog gewaarschuwd dat de financiële vooruitzichten volgens de oppositie minder rooskleurig zijn wanneer alle geplande investeringen effectief zouden worden uitgevoerd. De meerderheid verwierp die lezing en benadrukte dat de stad volgens de meerjarenplanning financieel gezond blijft.
Uiteindelijk keurde de gemeenteraad de jaarrekening unaniem goed.