Vorig jaar werd het
Barriers Kapelletje in de
Fabrieksstraat al feestelijk ingezegend na een grondige restauratie. Alleen bleek nadien dat men zich van jaartal had vergist: niet in 2025, maar pas dit jaar bestaat het kapelletje exact 100 jaar. Deze namiddag wordt dat eeuwfeest daarom alsnog gevierd.
Het Mariakapelletje werd in 1926 gebouwd door brugwachter Jan Vanbrabant, die toen naast de kapel woonde. Hij liet het optrekken als eerbetoon aan zijn zoon Nelis, die op jonge leeftijd verlamd raakte. Doorheen de jaren groeide het uit tot een herkenbare plek van stilte en gebed in de Barrier.-
Het kapelletje kende in de jaren 70 al eens een opfrisbeurt, maar raakte later opnieuw in verval. Enkele jaren geleden namen buurtbewoners samen met de vzw Sint-Antonius het initiatief om het erfgoed grondig te restaureren. Henny Coemans, zelf afkomstig uit de buurt, trok het project mee op gang. “Toen men zei dat er iets met het kapelletje moest gebeuren maar niemand begon, heb ik gezegd: ik ga het proberen”, vertelt hij.
Bij de renovatie werd zowat alles aangepakt: het dak, de vloer, de glasramen en het schilderwerk. Ook de typische zwarte sintels rond de kapel bleven behouden. Die werden destijds met kruiwagens aan de zinkfabriek gehaald door buurtbewoners. “Vandaag zouden ze dat waarschijnlijk niet meer toelaten”, klinkt het lachend.
Bijzonder zijn ook de banken en delen van het interieur, die afkomstig zijn van het altaar van de ondertussen gesloten Sint-Antoniuskerk in de Barrier. Daarnaast doken tijdens de werken heel wat oude verhalen op. Zo blijkt het kapelletje vandaag nog altijd bezoekers aan te trekken die er een kaarsje komen branden of even bidden. “Sinds de kerk gesloten is, komen hier opnieuw meer mensen langs”, vertellen buurtbewoners.
De restauratie zorgde niet alleen voor een mooi stukje erfgoed, maar bracht ook de buurt dichter bij elkaar. “Het was hard werken, maar vooral plezant”, zegt Coemans. “Je merkt dat zo’n plek mensen verbindt.” Het eeuwfeest begint deze namiddag om 14u.