'Witteren' is een eeuwenoude vorm van graslandbevloeiing, waarbij graslanden kunstmatig worden bevloeid met voedselrijk rivierwater. In de vloeiweiden van de Grote Watering, sinds eind 2023 door de Unesco erkend als immaterieel erfgoed, wordt het grasland, dat bestaat uit rugvormige bedden, bevloeid met het kalkrijke water uit het Kanaal Bocholt-Herentals, dat Maaswater aanvoert. Door dat bevloeien worden vocht, kalk en andere mineralen afgezet tussen de plantenwortels en verandert arme zandgrond in vruchtbare vloeiweide, met heel veel prachtige bloemen.
Dat witteren vindt elk jaar plaats begin maart. Maar om te kunnen witteren of bevloeien is heel wat voorbereiding nodig. De vrijwilligers van de vloeiweiden startten vandaag met de eerste fase van deze voorbereiding: het 'zoeven'. Hierbij worden de bovenzoeven - dat zijn de greppels in het midden van de ruggen die het voedselrijke water aanvoeren - gefreesd en gezuiverd. Vroeger gebeurde dit allemaal volledig met mankracht, tegenwoordig beschikt het team over een kleine machine die de greppels freest waarna ze handmatig worden bijgewerkt en opgehoogd waar nodig. Dit kon je deze ochtend allemaal bekijken en meemaken aan het Wateringhuis. Geïnteresseerden konden zelfs meehelpen om de greppels zuiver te maken. Leander en zijn mama waren erbij en staken een handje, of schopje, toe om het team van zo'n 19 vrijwilligers te helpen. En zo te zien vond hij het erg leuk!
Na het zoeven worden de boven- en ondersloten, die respectievelijk het kanaalwater naar de graslanden aan- en afvoeren, nog gereinigd om dan eind februari, begin maart de sluizen te kunnen openen en het perceel te bevloeien. Maar ook na het openen van de sluizen is er nog veel handenarbeid nodig om het water in goede banen te leiden.
(Foto's Stefan Ackx)