Tijdens de gemeenteraad kaartte raadslid
Waldo Theuwissen (Vlaams Belang) de situatie aan rond de
oversteekplaats aan het Hoppinpunt bij het ziekenhuis in Overpelt. Volgens hem zorgt de huidige inrichting voor gevaarlijke situaties, vooral voor zwakke weggebruikers.
Sinds de komst van het Hoppinpunt en het verdwijnen van de bushalte aan het gemeentehuis, moeten busgebruikers – waaronder leerlingen van Mater Dei, ouderen en mensen met beperkte mobiliteit – vaak een flinke afstand te voet afleggen. Wie van en naar Overpelt-centrum wil, moet volgens de officiële route via de fiets- en voetgangerstunnel, wat een omweg van enkele honderden meters betekent.
In de praktijk kiezen veel mensen echter voor een kortere, maar onveilige oversteek via de rotonde en omliggende wegen.
Volgens Theuwissen brengt dat kwetsbare weggebruikers nodeloos in gevaar. Hij pleitte niet voor extra snelheidsbeperkingen, maar vroeg wel om een logischer en veiliger ingerichte oversteek.
Schepen Liesbeth Fransen erkende dat de problematiek niet nieuw is en al bestond vóór de aanleg van het tijdelijke Hoppinpunt. Bezoekers van het ziekenhuis kiezen er al langer voor om de wagen op ‘de parking van de Peltri’ te parkeren, om dan te voet te gaan naar het ziekenhuis.
Ze wees erop dat het huidige knooppunt net voor een groter busaanbod en meer reizigers zorgt. “Wat dus positief is”, aldus de schepen.
Tegelijk stelde ze dat veel voetgangers bewust de onveilige oversteek maken, ondanks de aanwezige signalisatie en de veilige tunnelverbinding.
“Er is wel degelijk een veilig alternatief,” klonk het. “Het is aan de weggebruiker om die keuze te maken en niet voor een risicovolle oversteek te gaan om enkele minuten te winnen.”
Volgens de schepen werd er al meermaals overleg gepleegd met het Agentschap Wegen en Verkeer en werden bijkomende maatregelen genomen, zoals afsluitingen en groenvoorzieningen om oversteken te ontmoedigen. De gemeente blijft vragende partij om ook aan de overzijde bijkomende ingrepen te doen.
Met het oog op de toekomstige, definitieve inrichting van het Hoppinpunt in het kader van het project Noord-Zuidverbinding, zal de veiligheid volgens het bestuur verder moeten worden geoptimaliseerd. Het nieuwe Hoppinpunt zal overigens komen aan de overkant van het huidige Hoppinpunt.
Theuwissen benadrukte in zijn repliek dat het probleem vandaag reëel blijft en vroeg om de situatie verder te onderzoeken, met het oog op een veilige én logische oplossing.
Marc Faes