De zogenaamde 'ontwrichte zone' in Limburg blijft haar economische impact bewijzen. In 2025 werden via dit instrument 583 arbeidsplaatsen gecreëerd, goed voor een netto groei van 200 jobs ten opzichte van 2024. Sinds de invoering in 2014 zijn via de maatregel in totaal bijna 11.000 jobs gerealiseerd in Limburg. Voor Voka – KvK Limburg onderstrepen deze cijfers het structurele belang van regionale investeringssteun.
De ontwrichte zone vindt haar oorsprong in de economische schok na de sluiting van Ford Genk. Om de economische krater die daardoor ontstond op te vullen, pleitte Voka – KvK Limburg aanvankelijk voor een nieuw systeem van reconversievennootschappen, naar analogie met de aanpak na de sluiting van de steenkoolmijnen. Dat voorstel kreeg echter geen groen licht van Europa. Het alternatief dat wel door de Europese Commissie werd goedgekeurd, was de invoering van de zogenaamde ontwrichte zones. Dat instrument bouwt voort op de Europese regionale steunkaart, die vastlegt in welke gebieden lidstaten regionale staatssteun mogen toekennen.
Binnen een erkende steunzone kunnen ondernemingen die investeren genieten van een vrijstelling van 25% op de doorstorting van bedrijfsvoorheffing. Die vrijstelling geldt gedurende twee jaar per bijkomende arbeidsplaats die als gevolg van de investering wordt gecreëerd. Concreet komt dit neer op een loonkostenverlaging van ongeveer 5% gedurende twee jaar.
Zo bepaalt de Europese Commissie via deze regionale steunkaart per lidstaat waar steun mogelijk is.
Voor Limburg is dat onder andere in de gemeenten Beringen, Leopoldsburg en Tessenderlo-Ham, industriegebied Zone West-Limburg dus. In de loop van dit jaar zal Vlaanderen bij de Europese Commissie moeten aangeven welke regio’s en gemeenten in aanmerking komen voor steun in de periode 2028-2033. Die nieuwe steunkaart zal bepalend zijn voor de investeringsbeslissingen van grote ondernemingen de komende jaren. (foto VOKA)