“Het Lommel van morgen maken we samen”
Burgemeester Nijs benadrukte in zijn toelichting het belang van samenwerking en dialoog: “We kunnen als gemeenteraad nog beter. Niet zozeer in discussie, maar in samenwerking moeten we het beleid vormgeven.” De beleidsverklaring werd opgesteld op basis van partijprogramma’s, een interne en externe omgevingsanalyse, de resultaten van de burgerbevraging ‘Lommel spreekt’ en een intensief traject tussen bestuur en administratie.
Investeren in mensen en buurten
Onder het luik ‘People’ is er bijzondere aandacht voor inclusie, levenskwaliteit en sociale cohesie. Prioriteiten zijn o.a. extra buitenschoolse kinderopvang afgestemd op de werkagenda’s van ouders, ontmoetingsplaatsen voor senioren, uitbreiding van wijkwerking en betaalbaar wonen via verschillende woonvormen.
Ook het sociale beleid wordt verder uitgebouwd, met nauwere samenwerking met partnerorganisaties en een mogelijk lokaal dienstencentrum in het oostelijk deel van de stad. De uitbouw van een sociale kruidenier wordt onderzocht.
Duurzaam ruimtegebruik en mobiliteit
Lommel zet volop in op een duurzaam en doordacht ruimtegebruik. Met gebiedsgerichte projecten (zoals de verhuis van De Loxiasite naar de kerk van Balendijk), een nieuwe invulling van het Kapittelhof en investeringen in de Groene Parkstad – een groene gordel rond het centrum – wil het stadsbestuur het evenwicht tussen natuur, wonen en economie versterken.
Ook mobiliteit blijft een speerpunt. De stad wil verder inzetten op veilige schoolomgevingen, trage wegen en de fiets als prioritaire vervoersmodus. Een ondergrondse randparking, de fiets-Boulevard Noord-Zuid, en een betere ontsluiting van Soeverein zijn enkele van de geplande projecten. Het mobiliteitsplan wordt binnenkort aan de gemeenteraad voorgelegd.
Welvaart, economie en centrumvernieuwing
De stad telt momenteel ongeveer 2.000 nieuwe jobs in de steigers, vooral op Kristalpark. Daarbij wil het bestuur zich meer richten op ‘white collar’ jobs om hoogopgeleide inwoners aan te trekken en te behouden. De samenwerking met Eindhoven en Brainport blijft een speerpunt.
Het stadsbestuur kondigt ook een nieuwe impuls voor de binnenstad aan, met een heraanleg van het gebied tussen het Glazen Huis, het nieuwe toeristisch kantoor en het jongerencentrum. De vijver op de site ‘De Vlaai’ wordt heringericht. Leegstand wordt aangepakt door overleg met pandeigenaars en handelaars.
Veiligheid en dienstverlening
Op vlak van ‘Peace’ wil Lommel inzetten op een rechtvaardige samenleving en veiligheidsbeleid, met o.a. een versterkte aanpak van bestuurlijke handhaving en crisismanagement. De uitbouw van de veiligheidscampus op Norbert Neeckxlaan is prioritair.
Voor ‘Partnership’ ligt de focus op interne communicatie, welzijn van medewerkers en een sterke klantgerichte dienstverlening. Het inlooploket en het klantencontactcenter worden verder uitgebouwd.

Tijdens de bespreking van de beleidsverklaring kwamen meerdere raadsleden tussen, zowel uit de oppositie als van de meerderheid. Hoewel de meeste fracties het belang van een richtinggevend beleidskader erkenden, viel het op dat velen het document te vaag vonden en hongerig bleven naar meer concrete plannen.

Kris Verduyckt (Samen Vooruit) beet de spits af met een scherpe analyse. Hij noemde de beleidsverklaring 'teleurstellend vaag' en miste duidelijke keuzes. Hij hekelde ook het gebrek aan cijfers rond betaalbaar wonen, klimaatmaatregelen en kinderopvang en uitte het gevoel qua mobiliteit op een vrij stuurloos schip te zitten.
Ersin Kemaldar (Samen Vooruit) sloot zich aan bij die kritiek. Hij hoopt dat de bezorgdheden van de oppositie in het definitieve beleidsplan zullen worden opgenomen. Hij uitte wel zijn bezorgdheid over het mobiliteitsbeleid. Hij wees op de teloorgang van de snelle busverbinding met Hasselt en het uitblijven van Lommel in het dossier van de trambus Pelt-Hasselt. “Zijn we definitief van de kaart geveegd?”, vroeg hij zich af. Ook de ontsluiting van industrieterreinen via Balendijk baart hem zorgen, vooral voor werknemers die er met het openbaar vervoer naartoe moeten.
Jean-Jacques Melotte herhaalde zijn lang gekoesterde pleidooi: de wekelijkse markt moet terug naar het marktplein. Hij argumenteerde dat dit niet alleen een economische boost zou betekenen voor de horeca, maar ook een sterk signaal is naar een levendige binnenstad. Hij stelde een proefperiode voor, met evaluatie en overleg met alle betrokkenen. “We kunnen dat goed spreiden over Marktplein, Kerkstraat en eventueel de parking van het stadhuis. Gratis parkeren op het Hertog Janplein op marktdagen? Dat is toch een unieke troef!” Toen schepen Peter Vanderkrieken (CD&V) de Samen Vooruit fractie verweet afwezig te zijn op een recente denkmiddag met de middenstand, reageerde Melotte geprikkeld: “Die bijeenkomst was overdag. Veel mensen moeten dan werken.” De opmerking leidde tot felle reacties, waarbij Kris Verduyckt de schepen verweet "een ongepaste sneer" te geven.
Carine Creemers (Samen Vooruit) zoomde in op toerisme. Ze riep op om de verlaten De Meerpaalsite opnieuw te activeren als toeristische trekpleister, zoals een fietscafé of zomerbar. “Het vraagt geen miljoenen, enkel visie en initiatief.” Daarnaast vroeg ze om duidelijkheid over het toegelaten fietsgebruik op het voetpad langs het Enneven, en een veilige heraanleg van dat stuk.

Karel Wieërs (N-VA) erkende de heldere structuur van het document, maar stelde onomwonden: “Behalve de sociale kruidenier zie ik niets nieuws.” Hij riep het bestuur op om dringend een fundamenteel debat te organiseren over de kerntaken van de stad: “Wat moeten we wél doen, en wat niet?” Daarnaast uitte hij zijn ernstige bezorgdheid over het Burgemeestershuis, dat volgens hem in een staat van verval verkeert. Wieërs toonde zich ook voorstander van een terugkeer van de markt naar het marktplein.

Burgemeester Bob Nijs bleef in zijn reacties doorgaans rustig en verbindend. Hij erkende dat het document 'niet volledig' is, maar benadrukte dat het net de bedoeling is om de zomerperiode te gebruiken om input van de raad te verwerken in het definitieve meerjarenplan tegen december. Over het terughalen van de markt zei hij: “Het buikgevoel zegt ja, maar de praktijk is complex. Toch nemen we dit met een open vizier mee.”
Wat De Meerpaal betreft, gaf hij aan dat de stad wacht op een nieuwe uitbater en hierover in gesprek is met de VZW die de haven exploiteert. De stad investeerde recent nog stevig in het gebouw, maar werd geconfronteerd met een faillissement. “We hopen dat we er snel weer leven in kunnen blazen.”
Ook schepen Karel Wieërs (CD&V) bevestigde dat het stadsbestuur voorstander is van een terugkeer van de markt naar het marktplein, maar wees op de praktische bezwaren die eerder werden ingeroepen.

December wordt cruciaal De uiteindelijke meerjarenplanning met concrete budgetten en projecten wordt in december aan de gemeenteraad voorgelegd. Tot dan worden de ingediende suggesties verder onderzocht en afgewogen. “Elke stem telt,” besloot burgemeester Nijs. “Het is onze ambitie om in december een gedragen en uitvoerbaar plan voor te leggen dat Lommel klaarstoomt voor de toekomst.