In Noord-Limburg worden de dagen korter, de lucht scherper en de geur van dennenbomen vult huizen en pleinen. Families schuiven samen aan tafel voor een uitgebreid kerstdiner, terwijl de kerstman veel vrolijkheid en gezelligheid brengt. Buiten het huis klinken kerstliedjes, staan kerstmarkten vol dampende glühwein en warme wafels, en laat de bevroren grond knarsend je voetstappen horen.

In Zuid-Afrika is kerst allesbehalve winters. Vergeet sneeuwballen, wij gooien steaks op de braai! Geen dikke truien, maar luchtige kleding en plakkies. En waar in Limburg vlaai op tafel staat, pakken we hier uit met een 'melktert'. Het kerstmenu bestaat uit sappige boerewors en 'sosaties', vaak verorberd aan lange tafels in de tuin, terwijl je probeert niet te verbranden onder de zomerse zon.

En dan oud en nieuw. Limburgers trotseren het ijskoude water voor de traditionele Nieuwjaarsduik – een frisse start met bibberende lippen en rode neuzen. In Zuid-Afrika duiken we ook, maar dan liever het warme zeewater in. Geen dikke jas, maar een zwembroek. Geen dampende chocolademelk, maar een ijskoude sundowner.

Toch, ondanks de verschillen, zit de echte magie van de feestdagen in de mensen om je heen. Of je nu Limburgse saamhorigheid voelt in een knus huisje of Zuid-Afrikaanse vrolijkheid aan een lange tafel in de tuin, de warmte zit niet alleen in het weer of de open haard, maar in de gezelligheid.
Dus, als je de kans krijgt: beleef het allebei! Kerst op plakkies met een braaibroodjie is een ervaring die je nooit vergeet. Maar eerlijk is eerlijk, zelfs op een zonnig strand kan ik soms stiekem verlangen naar een Limburgse winteravond met sneeuwvlokken en een warme wafel.

Ek wens jou vanuit Suid-Afrika 'n Kersfees vol vreugde en 'n Nuwejaar vol geluk!

Annick HELSEN